توصل القمر الاصطناعي الفرنسي الصغير "ميكروسكوب" إلى دقة قياسية في التحقق من "مبدأ التكافؤ" الفيزيائي الذي يُعتبر أحد أركان نظرية النسبية العامة لآينشتاين. وأُطلق هذا القمر الصغير في نيسان من العام 2016 واستقر على ارتفاع 710 كيلومترات عن سطح الأرض، ووفّر معلومات على مدى سنتين ونصف السنة.
وكان العالم الشهير غاليليو أول من افترض في القرن السابع عشر أن جسمين مختلفين من حيث الكتلة والتكوين يصطدمان بالأرض في الوقت نفسه إذا أُسقطا في الوقت نفسه. وبعد ثلاثة قرون، تمكن رائد فضاء من بعثة "أبولو 15" من تجسيد هذه النظرية من خلال إسقاط ريشة ومطرقة على سطح القمر بالسرعة نفسها.
أما نيوتن فافترض "مبدأ التكافؤ" بين قوة الجاذبية وقوة القصور الذاتي التي تصيب الجسم إذا كان في حركة تسارع. ويعتبر هذا المبدأ أحد أعمدة نظرية آينشتاين المعروفة باسم النسبية العامة. وتوصل العلماء العام 2007 إلى إثبات مبدأ التكافؤ بين القوتين بدقة 13 عشراً، لكن الفضاء هو البيئة المثالية للتحقق منه بدقة أكبر بفعل التحرر من مختلف المؤثرات الموجودة على سطح الأرض.
