مني ميلووكي بهزيمته الأولى منذ الثامن من تشرين الثاني الماضي، حين سقط أمام يوتا جاز (110-103)، والرابعة فقط هذا الموسم، على رغم جهود نجمه اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو الذي سجل 48 نقطة مع 14 متابعة، وافتقاد دالاس لنجمه الأبرز السلوفيني لوكا دونسيتش بسبب التواء في كاحله الأيمن.
وحرم دالاس مضيفه من محاولة الوصول الى رقمه القياسي الشخصي من حيث عدد الانتصارات المتتالية، وقدره 20 مباراة حققه خلال موسم 1970-1971 حين واصل مشواره حتى الفوز بلقبه الأول والوحيد بقيادة الأسطورتين كريم عبد الجبار وأوسكار روبرتسون.
ويدين دالاس بفوزه العاشر خارج ملعبه من أصل 12 مباراة والثامن عشر بالمجمل من أصل 26، الى سيث كوري، شقيق نجم غولدن ستايت ووريورز ستيفن كوري، واللاتفي كريستابس بورزينغيس إذ سجل كل منهما 26 نقطة
وسيكون على ميلووكي الآن التقاط أنفاسه سريعاً من أجل التحضّر لما ينتظره غداً حين يستضيف ليبرون جيمس ورفاقه في لوس أنجليس لايكرز (24 فوزاً و3 هزائم في صدارة المنطقة الغربية) في معركة صدارة الترتيب العام.
وتطرق أنتيتوكونمبو الى المواجهة المرتقبة ضد لايكرز بالقول: "ستكون اختباراً لنا. لايكرز هو أحد أفضل الفرق في الدوري. يتوجّب علينا أن نلعب بشكل جيد. علينا أن نمرر الكرة. من البديهي أننا كفريق لا نريد أن نخسر مباراتين على التوالي".
وعلى رغم الهزيمة، كان مدرب مليووكي مايك بودنهولتزر "فخوراً بالطريقة التي قاتل بها الشبان حتى الثانية الأخيرة. أن نجد طريقة لتقليص الفارق في الربع الرابع، وأن نحصل على متابعة هجومية وأن نمنح أنفسنا فرصة لمحاولة تجنب الهزيمة، أعتقد أن ذلك يعكس الطبيعة التنافسية لهذه المجموعة من اللاعبين".
وعلى ملعب "تويوتا سنتر"، حقق هيوستن روكتس أكبر عودة في تاريخ النادي بعدما حوّل تخلفه بفارق 25 نقطة أمام ضيفه سان أنطونيو سبيرز الى فوز 109-107، بفضل جهود راسل وستبروك الذي سجل 31 نقطة مع 10 متابعات، فيما سجل النجم الآخر جيمس هاردن 28 نقطة ليساهم أيضاً في الفوز الـ18 لفريقه في 27 مباراة.
وقدم هيوستن خلال المباراة وجهين مختلفين في الشوطين، إذ كان متخلفاً 53-72 في الأول نتيجة معاناة هاردن بشكل خاص (نجح في 4 محاولات فقط من أصل 17)، لكنه تفوق 56-35 في الثاني ليحقق أكبر عودة في تاريخه، متفوقاً على انجاز يعود الى 22 كانون الثاني 1977 حين كان متخلفاً بفارق 23 نقطة قبل الفوز على بورتلاند 110-107.
ورأى وستبروك أن تعويض هذا الفارق الكبير يتحقق "لأنه في بعض الأحيان أنت تريد الفوز أكثر من الفريق المنافس. الأمر بهذه البساطة"، معتبراً أن الأمر "لا يتعلق بأي خطة لعب، أو استحواذ أو تسديدة، بل بالرغبة وحسب".
وحقق تورونتو رابتورز حامل اللقب فوزه الحادي عشر من أصل 14 مباراة بين جمهوره والـ18 بالمجمل هذا الموسم، بتغلبه على كليفلاند كافالييرز 133-113 بقيادة الكاميروني باسكال سياكام (33 نقطة) وكايل لاوري (20 نقطة مع 11 تمريرة حاسمة).
وتغلب واشنطن ويزاردز على ديترويت بيستونز 133-119 بفضل برادلي بيل (35 نقطة مع 10 تمريرات حاسمة)، وأوكلاهوما سيتي ثاندر على شيكاغو بولز 109-106 بفضل كريس بول (30 نقطة مع 10 متابعات و8 تمريرات حاسمة).
كما فاز ممفيس غريزليز على ميامي هيت 118-111، وبورتلاند ترايل بلايزرز على فينيكس صنز 111-110.
