تعود أقدم فوهة ارتطام لكويكب بسطح الأرض إلى 2,2 مليار سنة أي نصف عمر الكوكب، وهي موجودة في غرب أستراليا وقد تكون وراء تغير مناخي كبير، وفق ما أظهرت دراسة حديثة.
وتصنف فوهة الارتطام في يارابوبا، وهي بقطر يقرب من 70 كيلومتراً ويصعب التعرف عليها بسبب تآكل بنيتها الأصلية، وهي من الأقدم على كوكب الأرض. لكن لم يتمكن العلماء سابقاً من تحديد عمرها بدقة.
وبفضل تقنية تأريخ شديدة الدقة، نجح باحثون في جامعة كورتن في مدينة بيرث الأسترالية في استهداف حبيبات معدنية "سجلت" الصدمة المتأتية من الارتطام، عبر مسار إعادة بلورة، وفق ما أظهرت دراسة نشرت نتائجها مجلة "نيتشر كوميونيكيشنز". وخلص العلماء إلى أن فوهة الارتطام في يارابوبا تشكلت قبل 2,229 مليار سنة، وهو تاريخ يتزامن مع نهاية مرحلة تجمد تسمى "الأرض كرة الثلج". وقال تيمونز إريكسون المعد الرئيسي للدراسة من مركز جونسون في وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) لوكالة "فرانس برس": "ثمة أدلة جيولوجية تستند إلى وجود تكتلات ومجلدات على الأرض قبل فترة تراوح بين 2,4 مليار سنة و2,2. وأجدد التكتلات موجود في جنوب أفريقيا يوازي عمر فوهة الارتطام في يارابوبا".
