تعتزم الصين بناء أكبر تلسكوب بصري في آسيا من شأنه أن ينافس التلسكوب "جيمس ويب" الفضائي الأميركي، وسيُطلَق عليه اسم EAST. وقالت جامعة بكين التي ستتولّى تنفيذ المشروع إنّ هذه الخطوة من شأنها سدّ الفجوة في قدرات علم الفلك البصري بين الصين وباقي دول العالم.
وعلى عكس أحدث تلسكوب فضائي يدور على بعد 1.5 مليون كيلومتر حول الأرض، سيتمّ بناء التلسكوب الصيني على قمة جبل "سيشيتينغ" الواقع بالقرب من بلدة لينغهو في مقاطعة كينغاي على هضبة التيبت، على ارتفاعٍ يصل إلى 4.2 كيلومترات تقريباً.
وستتضمّن المرحلة الأولية من المشروع بناء مرآة مكوّنة من 18 قطعة سداسيّة لتشبه مرآة "جيمس ويب" التابع لوكالة "ناسا" الفضائية، وسيبلغ قطرها قرابة الستة أمتار. أمّا في المرحلة الثانية، فستتمّ إضافة حلقة مكوّنة من 18 قطعة سداسية أخرى حول المرآة، وذلك بغرض توسيع قطرها ليصل إلى ثمانية أمتار بحلول العام 2030. وقدّرت الجامعة تكلفة المشروع بين 69 و84 مليون دولار، فيما يتوقّع العلماء أن يكون EAST إضافةً رائعةً لقدرات الصين المتزايدة في علم الفلك، خصوصاً بعدما قامت الدولة ببناء أكبر تلسكوب لاسلكي ذي فتحة واحدة بالعالم FAST، إضافةً إلى كونها تخطّط حالياً لإطلاق مرصد فضائي كبير يُعرف باسم Xuntian أواخر العام المقبل.
