يترقّب العالم تجربةً فضائيةً فريدةً من نوعها مساء اليوم الإثنين، حيث سيتم إطلاق أول أقمار اصطناعية من الفضاء وليس من الأرض. وتكتسي هذه التجربة أيضاً انفراداً آخر، إذ إنها ستبدأ من الأراضي البريطانية التي ستشهد للمرة الأولى إطلاق أقمار اصنطاعية إلى مدار الأرض، علماً بأن بريطانيا كانت في السابق ترسل أقمارها الاصطناعية إلى دول أخرى من أجل إطلاقها.
واعتدنا على مشاهدة عملية إطلاق عمودية للصواريخ الفضائية تتمّ من مركز "كينيدي" للفضاء في ولاية فلوريدا، لكن عملية الإطلاق المرتقبة ستكون هذه المرّة أفقية، وستقلع الطائرة المعدّلة كما الطائرات التجارية المعروفة من مطارٍ بريطاني.
وستنطلق الرحلة في تمام الساعة 22:16 ليلاً من مطار نيوكواي في مقاطعة كورنوال غربي إنكلترا، وتقول شركة "فيرجن أوربت" التي تنظّم التجربة إنّها "جاهزةٌ لهذه المهمّة التاريخية". وأعدّت السلطات البريطانية مواعيد احتياطية في حال تعذّرت عملية الإطلاق بسبب الطقس، وتشمل: 13، 15، 18، 19، و20 كانون الثاني الجاري.
