لا يزال الجذام يصيب آلاف الأشخاص كل سنة رغم العلاجات المتوفرة حالياً. وتتواصل الأبحاث للقضاء على هذا المرض الذي يصيب البلدان الفقيرة بشكل رئيسي، لكن شركات الأدوية التي تخصّص أموالاً له قليلة. ولسوء حظ المصابين به فإن منظمة الصحة العالمية تُدرجه ضمن الأمراض المدارية العشرين المهمَلة. وغالباً ما يُعتبر مدعاةً للخجل، وتسبّبه بكتيريا «المتفطرة الجذامية» التي تهاجم الجلد والأعصاب الطرفية وقد تؤدي إلى مضاعفات خطيرة جداً. وسجّلت المنظمة عام 2022 أكثر من 216 ألف إصابة في مختلف أنحاء العالم، وخصوصاً في البرازيل والهند. إلّا أن هذه الأرقام قد لا تكون معبّرة عن الواقع الفعلي. فخصوصية الجذام الذي يتفشّى بسبب الاكتظاظ السكاني في المساحات الضيقة والظروف المعيشية الصعبة، تكمن في أن فترة حضانته طويلة جداً، تتراوح بين بضع سنوات و20 عاماً.
