اكتُشفت مجموعة فيروسات غامضة منتشرة في المحيطات بصورة كبيرة ويُحتمل أن تكون قريبة من فيروس "الهربس"، بفضل بيانات جُمعت خلال رحلة إستكشافية للسفينة الشراعية العلمية Tara Ocean.
وتنتشر هذه الفيروسات المُسماة Mirus Viruses، والتي تنتمي إلى فيروسات الحمض النووي الريبوزي (فيروسات الـDNA)، على سطح البحار والمحيطات، من خط الاستواء وصولاً إلى القطبين، فيما تُصاب بها العوالق.
وقال عالم الأحياء توم ديلمون إنّ "ما اكتُشف يأتي بين الفيروسات العملاقة التي تنتشر بكثرة أيضاً في المحيطات وتصيب الكائنات وحيدة الخلية فقط". وسيتيح الاكتشاف فهم التنوع البيولوجي للمحيطات وأهمية الفيروسات في هذه النظم الإيكولوجية بصورة أفضل.
وتنتشر فيروسات الهربس لدى الحيوانات وتصيب أكثر من نصف سكان العالم، إلا أنها لا تطال الكائنات البحرية وحيدة الخلية، وهو ما يثير تساؤلاً لدى الباحثين.
