فرض لوس أنجليس لايكرز بقيادة أنتوني ديفيس، رقابة دفاعية لصيقة على ستيفن كوري وزملائه، فحقّق فوزاً افتتاحياً ثميناً على أرض حامل اللقب غولدن ستايت ووريورز 117-112، في نصف نهائي المنطقة الغربية من الدوري الأميركي للمحترفين.
ولبّت المباراة بين عملاقي ولاية كاليفورنيا التوقعات، حيث فرمل لايكرز عودة رهيبة لغولدن ستايت في نهاية المواجهة، لينتزع منه أفضلية الأرض، إذ كان الأخير قد حلّ سادساً في الغربية في مقابل المركز السابع للايكرز.
سجل للايكرز أنتوني ديفيس 30 نقطة و23 متابعة، وليبرون جيمس 22 نقطة و11 متابعة، ليتقدّم لايكرز 1-صفر من أصل 7 مباريات.
ومن جهة ووريورز، كان ستيفن كوري الأفضل بعدما سجل 27 نقطة من بينها 6 ثلاثيات.
وفي مباراة ضمن نصف نهائي المنطقة الشرقية، سجّل جايلن برانسون 30 نقطة ليقود نيويورك نيكس إلى الفوز على ضيفه ميامي هيت 111-105 ومعادلة السلسلة 1-1.
على صعيد آخر، أحرز الكاميروني جويل إمبييد، عملاق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز، جائزة أفضل لاعب في الدوري الأميركي هذا الموسم، متقدّماً بفارق مريح على الصربي نيكولا يوكيتش حامل اللقب في آخر سنتين.
وبعد حلوله وصيفاً وراء يوكيتش مرتين، قدّم إمبييد موسماً مميزاً حيث بلغ معدله 33.1 نقطة و10.2 متابعات و4.2 تمريرات حاسمة في المباراة الواحدة، علماً انه خاض 66 مباراة خلال الموسم.
وحصل إمبييد على 73 صوتاً في المركز الأول، في مقابل 15 ليوكيتش لاعب دنفر ناغتس و12 لليوناني يانيس أنتيتوكونمبو نجم ميلووكي باكس.
