بات دنفر ناغتس على بعد فوز واحد من بلوغ نهائي الدوري الأميركي للمحترفين في كرة السلّة، للمرة الأولى في تاريخه، بعد تغلّبه للمرة الثالثة على التوالي على مضيفه لوس أنجليس لايكرز 119-108، في نهائي المنطقة الغربية.
وبعد 55 سنة من تأسيسه وبلوغه نهائي "الغربية" أربع مرات، بات فريق ولاية كولورادو قريباً من الثأر من لايكرز الذي أوقفه ثلاث مرات عند عتبة نهائي المنطقة.
وقاد الموزّع الكندي جمال موراي فريقه إلى فوز مستحق بتسجيل 37 نقطة، من بينها 5 ثلاثيات، وأضاف الصربي نيكولا يوكيتش، أفضل لاعب في الدوري مرتين، 24 نقطة من بينها 15 في الربع الأخير و8 تمريرات حاسمة.
وقدّم دنفر، الذي حقق فوزين على أرضه، أداء حاسماً من بداية المباراة حتى نهايتها، محبطاً آمال أفضل مسجل في تاريخ الدوري ليبرون جيمس (23 نقطة و12 تمريرة حاسمة).
وبتأخره صفر-3، باتت آمال لايكرز، حامل اللقب 17 مرة، في غاية الصعوبة لقلب النتيجة، علماً ان الفائز في أربع مباريات من أصل سبع ممكنة يبلغ نهائي الدوري لملاقاة الفائز بين ميامي هيت وبوسطن سلتيكس (2 - صفر).
ولم يحدث في تاريخ الدوري أن قلب فريق تأخره صفر - 3 في سلسلة من سبع مباريات ممكنة.
وكان أنتوني ديفيس أفضل مسجل لدى لايكرز (28 نقطة) وأضاف أوستن ريفز 23 نقطة.
وأقرّ مدرب لايكرز دارفين هام بعدم قدرة فريقه على احتواء موراي: "كان لاذعاً. هو من اللاعبين الذين يسجلون بسرعة رهيبة سلة تلو الأخرى".
وأضاف: "نظرياً هو من حملهم في الشوط الأول من الناحية الهجومية"، مشيداً بفريق دنفر: "لقد تصدروا الدوري المنتظم لسبب وجيه، يملكون مجموعة من اللاعبين القادرة على أذيتك على غرار ما حصل في اللقاء".
لكن هام رفض الاستسلام على رغم التقدّم الكبير لدنفر، الذي يخوض المباراة الرابعة على أرض لوس أنجليس: "الظروف كما ترون. صعبة لكـن ليست مستحيلة".
