أكبر حفرة نيزكيّة على الأرض

تُخفي بلدة ريفية في نيو ساوث ويلز الأسترالية أكبر حفرة موجودة على وجه الأرض، يعتقد العلماء أنها تشكّلت بفعل سقوط نيزك أضخم وأقوى من ذلك الذي تسبّب في إبادة الديناصورات. ويبلغ قطر الحفرة 520 كيلومتراً، فيما يتجاوز عرضها حجم فوهة «شيكسولوب» بالمكسيك بثلاثة أضعاف، والتي خلّفها النيزك الذي قضى على الديناصورات منذ 65 مليون سنة.

وتشير الأبحاث إلى أنّ الحفرة نتجت منذ أكثر من 400 مليون سنة، أي خلال فترة «الانقراض الجماعي الأوردوفيشي» وهو أول انقراض جماعي كبير على الأرض تسبّبَ في انقراض حوالي 85 في المئة من الأنواع البحرية. وقال أندرو جليكسون المشارك في الدراسة إنّه: «من الصعب تحديد هذه المعلومات بدقة لأن الحفرة يمكن أن تكون قد تآكلت على مدى ملايين السنين، ما يتطلّب المزيد من الأبحاث عبر استخراج مواد من الحفرة وتأريخها».

• الأرض