إستهل دنفر ناغتس بقيادة المتألق الصربي نيكولا يوكيتش صاحب «تريبل-دابل»، حملة الدفاع عن لقبه في الدوري الأميركي للمحترفين في كرة السلّة، بالفوز على ضيفه لوس أنجليس لايكرز ونجمه ليبرون جيمس 119-107.
وفشل لايكرز في الثأر من خسارته الساحقة أمام ناغتس بالذات في نهائي المنطقة الغربية الموسم الماضي (4-صفر)، في طريق الاخير لاحراز لقبه الاول على حساب ميامي هيت 4-1.
وكعادته، كان يوكيتش، الذي اختير أفضل لاعب في الدور النهائي في الموسم الماضي، على الموعد فتألق على ملعب «بول أرينا» في دنفر بتحقيقه «تريبل-دابل» مع 29 نقطة و13 متابعة و11 تمريرة حاسمة.
وفي أمسية تسلّم خلالها لاعبو ناغتس خواتم البطولة التي تمنح للفريق المتوّج باللقب، قال يوكيتش الذي حقق «التريبل-دابل» للمرة الـ106 في مسيرته: «أعتقد أن الحفل بأكمله أعطانا دفعة قوية. لم نرغب في أن يفسد أي شيء أمسيتنا».
وتألق أيضاً في صفوف ناغتس الكندي جمال موراي مع 21 نقطة و6 تمريرات حاسمة، وكنتافيوس كالدويل-بوب (20 نقطة) وآرون غوردون (15 نقطة) ومايكل بورتر جونيور (12 نقطة).
من ناحيته، لم يتمكن «الملك» جيمس الذي يخوض في سن الـ38 عاماً موسمه الـ21 في الدوري، من تجنيب لايكرز الخسارة، على رغم انهائه اللقاء كأفضل مسجل في صفوف فريقه مع 21 نقطة و8 متابعات و5 تمريرات حاسمة.
وعزّز لايكرز صفوفه خلال فترة الانتقالات بالثلاثي توريين برينس الذي تألق في ظهوره الاول بتسجيله 18 نقطة، منها 4 ثلاثيات، وغايب فنسنت وكريستيان وود من بين عدة لاعبين آخرين.
وسجل أنتوني ديفيس 17 نقطة حققها جميعها قبل استراحة الشوطين، وأوستن ريفز 14 ودانجيلو راسل 11.
وعلى ملعب «تشايس سنتر» في سان فرانسيسكو، سجل ديفن بوكر 32 نقطة والتقط 6 متابعات ومرر 8 كرات حاسمة، ليقود فريقه فينيكس صنز للفوز على غولدن ستايت ووريورز 108-104.
وقلّص ووريورز تأخره بفارق 15 نقطة بعد الاستراحة، فسجل 40 نقطة في مقابل 19 لمنافسه في الربع الثالث، قبل أن ينتفض صنز في الربع الاخير ويخرج فائزاً بفارق 4 نقاط.
وأضاف كيفن دورانت، الذي دافع عن ألوان ووريورز سابقاً (2016-2019) 18 نقطة إلى 10 متابعات للفريق الفائز، وساهم النيجيري جوشوا أوكوجي والصربي يوسف نوركيتش بـ17 و14 نقطة على التوالي.
وعند الخاسر، تصدر لائحة المسجلين ستيفن كوري مع 27 نقطة، واضاف لاعب فينيكس السابق كريس بول 14 نقطة و9 تمريرات حاسمة و6 متابعات في أول مباراة له في الدوري المنتظم مع غولدن ستايت.
