يُعدّ النهضة أول نادٍ لبناني يمارس لعبة كرة القدم، فهو تأسّس قبل الإستقلال - أي العام 1926 - على يد الثلاثي الياس نخله بطرس، إميل رفول بطرس والياس مبارك، وبعد عام أنشئ ملعبٌ خاص له في منطقة مار الياس بطينا كمرحلة الاولى، ثم تمّ بناء مدرّج خشبيّ للمتفرجين يتّسع لنحو ألفي متفرج في المرحلة الثانية العام 1930.
أحرز النهضة لقب بطولة لبنان للعبة خمس مرات في مواسم (1933-1934)، (1941-1942)،(1942-1943)،(1946-1947) و(1948-1949)، كما حمل كأس لبنان ثلاث مرات في مواسم (1938-1945-1947).
تألف الفريق في أول ظهور له من نخبة من اللاعبين اللبنانيين، أبرزهم: الياس بطرس، إدمون ربيز أفضل لاعب لبناني في تلك الحقبة، أنيس اللالا، إميل الياس خوري، جورج كرم، خليل سلمون، جورج بخعازي، عادل صيداني، يوسف صيداني، جبران بخعازي، جاك شهاب، جيمي شهاب، سمير سرسق، أفرام موسى، الياس مبارك، توفيق رفول بطرس، إبراهيم أندراوس رزق وغيرهم...
في العام 1956 سقط النهضة الى الدرجة الثانية في عهد رئيس الاتحاد اللبناني عزت الترك، بعدما خسر أمام فريق الحكمة (0-9) ذهاباً بتاريخ 1-7-1956، ثم (0-1) اياباً في 8-7-1956 على ملعب بيروت البلدي في مباراة فاصلة بين آخر ترتيب الدرجة الاولى وأول ترتيب الدرجة الثانية، ومن يومها بقي الفريق يصارع في الدرجة الثانية حتى التسعينات على رغم المحاولات العديدة التي بُذلت للعودة به الى موقعه الطبيعي، إلا أنّ القيّمين عليه لم يتمكنوا من الصمود في وجه المشاكل المالية الكبيرة المتراكمة التي واجهته حتى أفلَ نجمه ودخلَ غياهب النسيان.
