تألّق النجم اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو بشكل كبير مع زميله كريس ميدلتون وقلبا تأخر فريقهما بفارق كبير في احدى فترات اللقاء الى فوز.
وقال يانيس (25 عاماً) بعد المباراة، ان التحدي الأكبر لفريقه لا يكمن في خصومه بل لدى فريقه بحد ذاته.
وأضاف: "كان تحدياً جيداً لنا. من الجيد ان نواجه المحن. من الجيد الا تكون مرتاحاً. من الجيد ان نتأخر بالنتيجة. من الجيد ان نطارد الخصم، لأن بهذه الطريقة نتحسّن. تحتاج الى التحديات كي تتحسن كفريق".
وعلى غرار الموسم الماضي، سيكون فريق ولاية ويسكونسن الذي احرز لقبه الوحيد في العام 1971، متصدراً لمنطقته الشرقية في الادوار الاقصائية "بلاي اوف".
لكن هذه المرة يسعى ميلووكي مع نجمه اليوناني الى بلوغ الدور النهائي، في ظل منافسة متوقعة مع تورونتو رابتورز وصيفه وحامل اللقب.
اضاف يانيس: "ربما التحدي الاكبر بالنسبة الينا هو نحن. كيف يجب ان نلعب؟ الجهد الذي يجب ان نقدمه؟ هل سنلعب من اجل بعضنا البعض؟ هل سندافع بشراسة؟ هل سنبذل جهداً اضافياً؟ كل الامور متعلقة بنا".
وعلى رغم الفارق الكبير في النتيجة، الا ان ميامي هيت تقدم ميلووكي بفارق 23 نقطة، على رغم غياب نجميه المصابين جيمي باتلر والسلوفيني غوران دراغيتش.
ودقّ الثنائي يانيس وميدلتون جرس الانذار في الشوط الثاني، فسجل كل منهما 33 نقطة، وساهما في سلسلة من 18 نقطة متتالية في الوقت الحاسم.
والى المجهود الهجومي في الوقت الحاسم، نجح دفاع ميلووكي في احباط هجمات ميامي الامر الذي اثار اعجاب المدرب مايك بوندهولزر: "في المجمل، كان انتباهنا الى التفاصيل في هذا القطاع افضل".
ومن دون نجمه ليبرون جيمس، خسر لوس انجليس لايكرز بطل المنطقة الغربية، امام هيوستن روكتس 97-113.
وبرز مع روكتس، رابع المنطقة الغربية، نجمه جيمس هاردن صاحب 39 نقطة و12 تمريرة حاسمة و8 متابعات. وسيطر روكتس على مجريات اللقاء على رغم افتقاده ايضاً نجمه الآخر راسل وستبروك المصاب بفخذه.
وفي غياب جيمس، سجل كايل كوزما 21 نقطة وانتوني ديفيس 17 نقطة و12 متابعة.
وأضيف اسم جيمس إلى لائحة طويلة من الاصابات، حيث يعاني اليكس كاروسو من آلام في الرقبة، وديفيس في الكاحل، وماركيف موريس في الورك، وكينتافيوس كالدويل بوب في الأضلاع ودوايت هاورد في الركبة.
وقبل مواجهة محتملة بين لوس انجليس كليبرز ودالاس مافريكس في الدور الاول من "البلاي اوف"، حقق كليبرز وصيف المنطقة الغربية فوزاً لافتاً 126-111.
وحسم كليبرز المباراة في الدقائق الاخيرة بأربع ثلاثيات من دون رد من فريق ولاية تكساس.
وعلى غرار الموسم الماضي عندما قاد تورونتو رابتورز الى لقبه الاول في تاريخه، بدأ النجم كاوهي ليونارد يرفع من ايقاعه مسجلاً 29 نقطة، من بينها 4 ثلاثيات من 8 محاولات.
وقال ليونارد: "يتعلق الامر بالتنفيذ، التأكد من بذل الجهد. الاستعداد للمباريات والجهوزية جسدياً وذهنياً".
كما سجل النجم الآخر بول جورج 24 نقطة و7 متابعات و6 تمريرات حاسمة، ولاعب الارتكاز الكرواتي أيفيكا زوباتش 21 نقطة و15 متابعة.
ولدى مافريكس، سجل اللاتفي كريستابس بورزينغيس 30 نقطة والسلوفيني لوكا دونسيتش 29 نقطة.
وعزز بورتلاند ترايل بلايزرز مركزه التاسع في المنطقة الغربية بفوزه على دنفر ناغتس 125-115.
وتساوى بورتلاند بعدد الانتصارات (32) مع ممفيس غريزليز الذي يتنافس معه على البطاقة الاخيرة المؤهلة الى "البلاي اوف".
وكالعادة كان داميان ليلارد نجم اللحظات الاخيرة وأنهى المباراة برصيد 45 نقطة، من بينها 11 ثلاثية من 18 محاولة الى 12 تمريرة حاسمة.
وتابع فينيكس صنز صعوده المميز بعد العودة من توقف فرضه فيروس كورونا، بفوزه الرابع على التوالي على حساب انديانا بايسرز 114-99.
وفرض صنز نفسه زائراً مفاجئاً في المنافسة على بطاقات الملحق الاخيرة المؤهلة الى الادوار الاقصائية.
وبعد يومين من سلته الرائعة في الوقت القاتل ضد كليبرز، سجل ديفن بوكر 20 نقطة و10 تمريرات حاسمة ودي اندري ايتون 23 نقطة و10 متابعات.
ومن جهة بايسرز، سجل تي جاي وارن 16 نقطة و11 متابعة، وكانت ارقامه بعيدة عن 53 نقطة سجلها ضد فيلادلفيا سفنتي سيكسرز الاسبوع الماضي.
وحرق نيو اورليانز بيليكانز آخر اوراقه بخسارته الكبيرة امام ساكرامنتو كينغز 125-140، فتساوى الفريقان في المركز الثاني عشر.
