نجح كليفلاند كافالييرز ودالاس مافريكس في معادلة النتيجة 1-1 امام بوسطن سلتيكس وأوكلاهوما سيتي ثاندر بالفوز عليهما 118-94 و119-110 على التوالي، في نصف نهائي المنطقتين الشرقية والغربية ضمن الأدوار الاقصائية (بلاي أوف) من الدوري الأميركي للمحترفين في كرة السلّة.
في المباراة الاولى، ثأر كليفلاند لخسارته القاسية في المواجهة الأولى بين الفريقين 95-120، وردّ التحية بنتيجة مماثلة تقريباً على ارض الفريق المصنّف اول في الموسم المنتظم (64 فوزاً و18 خسارة).
وتألق دونوفان ميتشل في صفوف الفائز بتسجيله 29 نقطة، واضاف كل من ايفان موبلي وكاريس لوفير 21 نقطة أيضاً. أما افضل مسجل في صفوف بوسطن فكان جايسون تايتوم مع 25 نقطة، واضاف جايلن براون 19 نقطة.
واشاد ميتشل بالجهد الجماعي لفريقه بقوله: «الجميع قام بواجبه. في النهاية انه مجرد انتصار واحد ويتعيّن علينا ان نحقق الفوز على ملعبنا أيضاً»، حيث تنتقل المواجهة بين الفريقين اعتباراً من الاحد.
وانتقد مدرب سلتيكس جو مازولا الأداء الدفاعي لفريقه بقوله: «تلقينا 118 نقطة، بالاضافة الى ذلك، خسرنا معركة المتابعات وبالتالي لم نساعد انفسنا. الامر غير مقبول اطلاقاً».
وخاب أمل انصار بوسطن من اداء فريقهم فغادروا ملعب «تي دي غاردن» قبل نهاية المباراة.
ويلتقي الفائز من هذه السلسلة في نهائي المنطقة الشرقية مع الفائز في سلسلة نيويورك نيكس وإنديانا بايسرز (2-صفر).
وفي المباراة الثانية، ادرك دالاس مافريكس التعادل مع متصدر المنطقة الغربية أوكلاهوما سيتي ثاندر بالفوز عليه 119-110 بفضل 29 نقطة لكل من السلوفيني لوكا دونسيتش وبي جاي واشنطن.
في المقابل، كان الكندي شاي غيلجوس ألكسندر افضل مسجل في صفوف ثاندر مع 33 نقطة و12 متابعة و8 تمريرات حاسمة، واضاف جايلن وليامس 20 نقطة.
ويلتقي الفائز في هذه السلسلة في نهائي المنطقة الغربية مع الفائز بين مينيسوتا تمبروولفز ودنفر ناغتس حامل اللقب (2-صفر).
