توصل العلماء إلى اكتشاف نوع جديد من الديدان، يدعى Mealworms»، التي تتميز بقدرتها على هضم البلاستيك، مما قد يساهم في الحد من التلوث الناتج عنه. وتنتمي هذه اليرقات إلى جنس "ألفيتوبيوس"(Alphitobius) وتعود أصولها إلى أفريقيا، لكنها باتت منتشرة في مختلف أنحاء العالم.
وأشارت دراسة حديثة إلى قدرة هذه الديدان على استهلاك وتحليل البلاستيك من نوع البوليسترين الذي يقدم لها كغذاء، وهو من المواد المستخدمة بشكل شائع في صناعة حاويات الطعام المصنوعة من الفلين ومواد التعبئة والتغليف، مما يوفر وسيلة بيولوجية جديدة قد تساعد في تقليل حجم التلوث البلاستيكي المتفاقم في أفريقيا.
ويرى الباحثون أن هذا الاكتشاف قد يمهد الطريق مستقبلاً لإيجاد طريقة لتحويل البلاستيك إلى بروتين حيواني عالي القيمة، يمكن استخدامه كعلف للحيوانات، وقد يُمكّن تحديد السلالات البكتيرية المحددة والإنزيمات التي تتولى عملية التحليل من تطوير تقنيات جديدة لإعادة تدوير النفايات البلاستيكية بطريقة صديقة للبيئة.
