أعلن علماء جيولوجيا عن اكتشاف أقدم حفرة نيزكية معروفة في العالم، تقع في قلب منطقة بلبارا القديمة غرب أستراليا.
تشير التحليلات الجيولوجية إلى أن حفرة يبلغ عرضها 100 كيلومتر على الأقل قد تشكلت نتيجة اصطدام نيزك ضخم بالأرض قبل حوالى 3.47 مليارات سنة، عندما كان كوكبنا مغطى بالمياه. وقد تم تحديد الأدلة على الحفرة من خلال صخور مميزة تشبه كرات الريشة المقلوبة، والمعروفة باسم "المخاريط المحطمة"، والتي تم العثور عليها في منطقة قبة القطب الشمالي في بلبارا.
يدفع هذا الاكتشاف الرقم القياسي لأقدم حفرة اصطدام على الأرض إلى الوراء بأكثر من مليار عام، متجاوزاً الرقم القياسي السابق الذي سجلته حفرة يارابوبا، الموجودة أيضاً في غرب أستراليا. كما يقدم رؤى جديدة حول الظروف المبكرة للأرض وكيفية نشأة الحياة، حيث يعتقد العلماء أن الاصطدام النيزكي ربما لعب دوراً حاسماً في تعزيز الحياة المبكرة من خلال تغيير المعادن داخل الصخور وتكوين برك مياه ساخنة غنية بالمعادن.
يقدر الباحثون أن النيزك كان يسير بسرعة 36 ألف كيلومتر في الساعة، مما تسبب في تناثر الحطام عبر الكوكب. وعلى الرغم من قوته التدميرية، يعتقد العلماء أن الاصطدام ربما ساهم في خلق الظروف اللازمة لازدهار الحياة المبكرة.
يشير هذا الاكتشاف إلى وجود مجموعة من الحفر القديمة المشابهة التي لم يتم اكتشافها بعد، ويسلط الضوء على أهمية إعادة فحص التضاريس الجيولوجية القديمة بحثاً عن أدلة على أحداث الاصطدام المبكرة. ومن المتوقع أن يؤدي إلى مزيد من الأبحاث حول تاريخ كوكب الأرض وأصول الحياة.
