في مشهد يُجسّد عزيمة الأبطال، قلب فريق دنفر ناغتس موازين السلسلة أمام لوس أنجلوس كليبرز، بعد تأخره 2-1، لينتزع فوزاً عريضاً في المباراة الخامسة بنتيجة 131 – 115 ويتقدم 3 – 2 في واحدة من أكثر المواجهات إثارة.
تألّق جمال موراي بشكل استثنائي بتسجيله 43 نقطة مع 7 تمريرات حاسمة، 5 متابعات و 3 سرقات، فيما حقّق نيكولا يوكيتش تريبل دابل (13 نقطة، 10 متابعات، و 12 تمريرة حاسمة). وساهم راسل ويستبروك بدوره بـ 21 نقطة، مانحاً الفريق دفعة قوية قبل المواجهة المقبلة التي قد تجمعهم بأوكلاهوما سيتي ثاندر في ربع النهائي.
وفي سلسلة لا تقلّ إثارة، نجح ديترويت بيستونز في انتزاع فوز ثمين على نيويورك نيكس بنتيجة 106 – 103، مؤجلاً حسم السلسلة التي باتت الآن 3 – 2 لصالح نيكس. وبرز كادي كانينغهام بـ 24 نقطة، في حين لفت أوزار طومبسون الأنظار بـ 22 نقطة.
تفوّق بيستونز كان واضحاً في نسب التسديد، خصوصاً من داخل القوس والرميات الحرة، حيث بلغت دقتها 72 % مقابل 59 % فقط للنيكس، ما انعكس مباشرة على نتيجة المباراة.
أما بوسطن سيلتيكس، فقد أكد علوّ كعبه وأنهى رسمياً مغامرة أورلاندو ماجيك، بفوز ساحق في المباراة الخامسة بنتيجة 120 – 89، ليحسم السلسلة 4 – 1 ويبدأ حملة الدفاع عن لقبه بثقة وثبات.
تألق جايسون تايتوم بتسجيله 35 نقطة و 10 تمريرات حاسمة، مدعوماً بجايلن براون الذي أضاف 23 نقطة، ليستعدّ الفريق لمواجهة الفائز من صدام نيويورك وديترويت المرتقب.
وفي أمسية دراماتيكية لا تُنسى، قاد تايريز هاليبيرتون فريقه إنديانا بيسرز لعبور ميلووكي باكس، بعد مباراة امتدّت إلى شوط إضافي وانتهت بفوز مثير 119 – 118.
سجّل هاليبيرتون 26 نقطة و 9 تمريرات حاسمة، وكانت سلتُه الأخيرة هي الحاسمة، إذ خطف بها الأنظار وأهدى فريقه بطاقة العبور.
ويستعدّ بيسرز لمواجهة كليفلاند كافالييرز المتوهّج، الذي حجز مكانه في الدور التالي بعد اجتيازه ميامي هيت بنتيجة نظيفة 4 – 0، في موسم تألق فيه بتصدر المنطقة الشرقية بـ 64 فوزاً مقابل 18 خسارة.
