دخل جيمس هاردن، نجم لوس أنجليس كليبرز، تاريخ دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين من بابه العريض بعدما أصبح أحد أفضل عشرة هدّافين في الـ NBA. وجاء هذا الإنجاز خلال المباراة التي خسرها فريقه أمام مينيسوتا تمبروولفز 106-109، حيث سجّل 34 نقطة قبل خروج فريقه خاسرًا. هاردن، البالغ 36 عامًا وصاحب اللحية الأشهر في الدوري، كان بحاجة إلى 20 نقطة فقط ليتجاوز كارميلو أنطوني في المركز العاشر. ومع نهاية الشوط الأول، كان قد جمع 19 نقطة، قبل أن ينجح في عبور حاجز 28,289 نقطة قبل أربع دقائق من ختام الربع الثالث. أنهى اللقاء برصيد إجمالي بلغ 28,303 نقاط، إلى جانب 6 تمريرات حاسمة.
وتضمّ لائحة أفضل الهدّافين ثلاثة لاعبين لا يزالون ينشطون حاليًا: هاردن في المركز العاشر، وكيفن دورانت لاعب هيوستن روكتس ثامنًا برصيد 31,051 نقطة، فيما يحتفظ ليبرون جيمس بالرقم القياسي التاريخي مع 42,268 نقطة بعدما تفوّق على كريم عبد الجبار مطلع عام 2023، ويقترب من بلوغ عامه الـ41.
ورغم مجده الفرديّ ومسيرته الممتدة لـ 17 موسمًا، بما في ذلك تتويجه هدّافًا للدوري ثلاث مرات متتالية بين 2018 و 2020، فضلًا عن أرقامه القياسية مع الفرق التي مثلها (55 نقطة بقميص كليبرز و 61 نقطة مع هيوستن) لم يتمكّن هاردن من تغيير واقع بداية الموسم الكارثية لفريقه. إذ يتذيّل كليبرز ترتيب المنطقة الغربية في المركز الرابع عشر بعد سقوط جديد أمام مينيسوتا.
