رغم البداية القوية لدنفر ناغتس، نجح أوكلاهوما سيتي ثاندر في قلب الطاولة والفوز بالسلسلة 4 - 3 بعد انتصار ساحق بنتيجة 125- 93، في مباراة شكل فيها الربع الثاني نقطة التحوّل، حيث تفوّق أصحاب الأرض بفارق 19 نقطة (39–20). تألق شاي جيلجيوس - ألكسندر بتسجيله 35 نقطة، وأضاف جالين ويليامز 24 نقطة، ليقودا الفريق إلى نهائي القسم الغربي من دوري الـ NBA.
ويُعدّ هذا التأهل الأول لثاندر إلى نهائي الغرب منذ تسع سنوات، ليكسر صياماً طويلاً ويُشعل حماس جماهيره المتعطشة للإنجازات. وسيفتتح أوكلاهوما السلسلة النهائية على أرضه أمام مينيسوتا تمبروولفز مساء اليوم.
وقال جيلجيوس - ألكسندر، المرشح لجائزة أفضل لاعب في الموسم: "هذا يعني الكثير، خاصة لمدينة أوكلاهوما. الجماهير كانت رائعة طوال العام ووقفت إلى جانبنا في الأوقات الصعبة والجيدة. ملعبنا كان عاملاً حاسماً، فهو جحيم حقيقي للخصوم".
وكان أوكلاهوما قد أنهى الدوري المنتظم متصدراً للترتيب العام، كأقل الفرق تعرضاً للخسارة، بـ14 هزيمة فقط في 82 مباراة.
أما دنفر، الذي حل رابعاً في القسم الغربي، فقاتل حتى اللحظات الأخيرة وأجبر أوكلاهوما على خوض مباراة سابعة، إلا أن الفوز تطلّب أداءً جماعياً متكاملاً لم يتحقق، حيث اكتفى آرون غوردون بـ8 نقاط، وسجل جمال موراي 13 نقطة، فيما أحرز نيكولا يوكيتش 20 نقطة، بمعدلات أقل من مستواهم المعتاد.
وتَعِد مواجهات نصف النهائي في الـ NBA بصدامات نارية؛ ففي نهائي القسم الشرقي، يشتعل الصراع بين نيويورك نيكس وإنديانا بيسرز، في مواجهة مثيرة بين هاليبيرتون وبرونسون لتأكيد التألق والهيمنة.
أما نهائي الغرب، فتنتظر الجماهير مواجهة فردية من العيار الثقيل بين أنتوني إدواردز المتألق وشاي جيلجيوس - ألكسندر، في صراع لا يقتصر على التأهل إلى نهائي الدوري، بل يمتد إلى منافسة شخصية محتدمة بين نجمين يطمح كل منهما للقب أفضل لاعب في الموسم.
