تحوّل الخوف من الطيران إلى شغف لا يُضاهى بالنسبة لتوم ستوكر، رجل الأعمال البالغ من العمر 71 عامًا من ولاية نيوجيرسي. فبعد أن كان يلجأ إلى الصلاة أو الكحول لتهدئة أعصابه قبل كلّ رحلة، أصبح اليوم أيقونة في عالم السفر الجوّي.
بدأت رحلته المذهلة في عام 1990، عندما قدّمت له شركة "يونايتد إيرلاينز" عرضًا فريدًا من نوعه: تذكرة سفر مدى الحياة على درجة رجال الأعمال مقابل 290 ألف دولار. في حين رأى الكثيرون في هذا العرض مجرّد مخاطرة، لم يتردّد لحظة في قبولها.
ومنذ ذلك الحين، كتب ستوكر فصولًا من السفر حول العالم، حيث قطع أكثر من 24 مليون ميل، ما يعادل السفر إلى القمر 50 مرة، وزار أكثر من 100 دولة على متن 12 ألف رحلة جوية. ولم يقتصر الأمر على مجرّد السفر، بل أصبح مقعده المفضل "1B" يُعرف باسم "منزله الثاني"، كما التقى زوجته خلال إحدى رحلاته إلى هاواي، وعاشا أكثر من 120 شهر عسل في السماء.
