كشف فريق بحثيّ في الولايات المتحدة عن أدلّة جديدة تدعم نظرية أن حدثًا كونيًا كارثيًا وقع قبل حوالى 13 ألف عام، وتسبّب في تدمير حضارة مزدهرة وانقراض الكثير من حيوانات العصر الجليدي.
ركّز الباحثون في دراستهم على عيّنات رواسب من ولايات أميركية مختلفة مثل كاليفورنيا وأريزونا ونيو مكسيكو، حيث اكتشفوا فيها ما يعرف بـ "الكوارتز المصدوم". يتشكّل هذا المعدن فقط تحت ظروف ضغط وحرارة قصوى، كالتي تحدث عند اصطدام نيزك أو انفجار جويّ كبير. يشير وجود هذا الكوارتز إلى أن القارة تعرّضت لصدمة عنيفة، أدّت إلى حرائق غابات واسعة واضطرابات مناخية كبيرة.
تزامنت هذه الكارثة مع انقراض جماعيّ لحيوانات ضخمة مثل الماموث، والقطط ذات الأنياب الحادّة، والإبل، والخيول. كما مع اختفاء حضارة "كلوفيس" التي كانت منتشرة في أميركا الشمالية. فقد اختفت أدواتها الحجرية المميّزة فجأة من السجل الأثري، بالتزامن مع بداية "عصر درياس الأصغر"، وهو حدث تبريد مفاجئ استمرّ لحوالى 1200 عام.
وأظهرت التحليلات المخبرية الدقيقة للكوارتز المصدوم أنه تعرّض لدرجات حرارة هائلة تجاوزت 1700 درجة مئوية، ما يعزز نظرية أن مذنّبًا أو نيزكًا كان وراء هذه الكارثة.
