استقبل فخامة رئيس الجمهورية العماد جوزاف عون في القصر الجمهوري رئيس الاتحاد اللبناني لكرة القدم السيد هاشم حيدر والأمين العام للاتحاد السيد جهاد الشحف يرافقهما عضو اللجنة التنفيذية إميل رستم ومنتخب لبنان الأولمبي، وذلك عقب الإنجاز التاريخي المتمثّل بتأهّل المنتخب للمرة الأولى في تاريخ لبنان إلى نهائيات كأس آسيا دون 23 عامًا المقرّرة في السعودية مطلع العام المُقبل.
وخلال اللقاء، توجّه رئيس الاتحاد اللبناني لكرة القدم السيد هاشم حيدر بالشكر إلى فخامة الرئيس على حفاوة الاستقبال، قائلًا: "فخامة الرئيس، ألف شكر على استقبالنا خلال أشهر قليلة من عهدكم، وهذه المرة الثانية التي نزور فيها القصر، قصر اللبنانيين، في ظل رعاية أبوية للرياضة وكرة القدم تحديدًا لم نعتد عليها من قبل. لذلك ألف شكر لفخامتكم".
وأضاف حيدر: "هؤلاء الأبطال هم بالفعل أبطال حققوا إنجازًا تاريخيًا، إذ تأهّل المنتخب الأولمبي تحت 23 عامًا للمرة الأولى في تاريخ لبنان إلى نهائيات كأس آسيا. والأهم أننا نقاتل ونواصل باللحم الحي، من دون بنية تحتية رياضية، ومن دون ظروف مساعدة، وفي ظل ظروف البلد الصعبة والمعروفة للجميع، ومع ذلك ننجح بتحقيق هذه الإنجازات".
من جانبه، شدّد رئيس الجمهورية على الترحيب بالوفد واللاعبين، قائلًا: "أهلًا وسهلًا بكم. أودّ أن أشكركم على هذه الصباحية الجميلة، ومع كلّ إنجاز ترفعون اسم لبنان عاليًا في الخارج. بالنسبة لي، ليس النجاح بحدّ ذاته هو الأهم، بل إنكم ترفعون اسم لبنان، البلد الذي للأسف لدى بعض الدول ارتبطت صورته بالإرهاب والمخدّرات والفساد، بينما أنتم تقدّمون الوجه المشرق والصورة الحقيقية".
وأكد عون: "حتى بمجرّد مشاركتكم، ولو من دون تحقيق نتيجة، فهذا فخر كبير لنا. الرياضة أمر أساسيّ وتعنينا كثيرًا. نصيحتي لكم أن تنتبهوا من آفة المخدّرات لأنها تدمّر مستقبلكم الرياضي. اللاعب يجب أن يصون صحته ونفسه، وأنا أعلم تمامًا أنكم تعملون باللحم الحي لأنكم مقتنعون بهذه اللعبة وتحبّون العطاء. أعرف أن الظروف في لبنان صعبة، لكن بعطائكم وحبكم للبلد تتخطون كل الصعوبات وتصنعون الإنجازات".
وأضاف رئيس الجمهورية: "أتمنى لكم من كل قلبي التوفيق وتحقيق النتائج، والأهمّ أن لبنان حاضر على الساحة الرياضية بفضلكم وبفضل تعبكم. مقارنة بالإمكانات، ما تحققونه هو إنجازات مميزة. لبنان يملك مستقبلًا واعدًا بجيل مثلكم، يبقى منارة رغم كل المشاكل". وختم فخامة الرئيس حديثه: "صحيح أن البعض لا يعنيه البلد ويحرص على إبراز السلبيات لا الإيجابيات، لكن أنتم الصورة الناصعة للبنان الحقيقي. نفتخر بكم، لبنان والقصر يكبران بوجودكم".
