تتجه أنظار عشاق كرة القدم الإنكليزية اليوم إلى ديربي مانشستر المرتقب، في افتتاح الجولة الـ 22 من الدوري الإنكليزي الممتاز، حيث يستضيف مانشستر يونايتد جاره مانشستر سيتي عند الساعة 2:30 بعد الظهر بتوقيت بيروت على مسرح الأحلام أولد ترافورد.
أصحاب الأرض، الذين يحتلون المركز السابع برصيد 32 نقطة، يدخلون المواجهة بطموح واضح لتحقيق النقاط الثلاث، من أجل تقليص الفارق مع الجار الأزرق إلى ثماني نقاط، وهو فارق يُعد منطقيًا في حال أراد "الشياطين الحمر" إبقاء آمالهم قائمة في سباق دخول المراكز الأربعة الأولى.
في المقابل، لا يملك بيب غوارديولا رفاهية التفريط بأي نقطة، إذ إن الصراع على اللقب يشتعل مع أرسنال المنطلق بقوة نحو الصدارة، وأي تعثر في هذه المرحلة قد تكون كلفته باهظة.
اللقاء يحمل طابعًا خاصاًً مع تولّي مايكل كاريك دفة القيادة الفنية لمانشستر يونايتد، في واحدة من أصعب اختبارات بدايته التدريبية. كاريك، الذي يملك تجربة تدريبية مع ميدلسبره، سبق له أن قاد اليونايتد في ثلاث مباريات سابقة، كما يحمل في جعبته إرثًا فنيًا اكتسبه خلال سنواته إلى جانب السير أليكس فيرغسون.
وعلى مستوى الأرقام، تميل الكفة نسبيًا لمصلحة السيتي في مواجهات الديربي الأخيرة إذ فاز الفريق الأزرق في 5 مباريات من أصل آخر 10، مقابل 3 انتصارات لليونايتد، فيما انتهت مباراتان بالتعادل.
أما آخر مواجهة جمعت الفريقين على ملعب أولد ترافورد، فانتهت بتعادل سلبي 0-0، وهي نتيجة قد تُعد إيجابية لكاريك في أول اختبار حقيقي له في ما لو تحققت، لكنها بالتأكيد غير مرضية لمانشستر سيتي إذا ما أراد الاستمرار بقوة في سباق اللقب.
فهل ينجح كاريك في قلب التوقعات وإرباك حسابات غوارديولا؟ أم يفرض السيتي كلمته مجددًا في ديربي المدينة؟
