لاحظ شاد إليس منذ شبابه التشابه الكبير بينه وبين النجم العالمي ويل سميث، فاستثمره ليصبح مقلدًا محترفًا، حتى وصل إلى العمل جنبًا إلى جنب مع شبيهه النجم نفسه.
ولد إليس ونشأ في لندن وعمل في شبكة المترو، حيث بدأ الزبائن يلاحظون الشبه الكبير بينه وبين ويل سميث، لا سيّما مع انتشار ملصقات فيلم "Men in Black" عام 1997. لكن نصيحة صديق غريب فتحت له بابًا جديدًا وهو تجربة مهنة المقلّدين، فالتقط إليس صورًا لنفسه بأسلوب سميث وأرسلها لوكالة، ليحصل على أول فرصة له على غلاف مجلة، ومن هنا بدأت رحلة طويلة مليئة بالعروض والتحديات.
ومع الوقت، أصبح إليس مشهورًا كمقلد لويل سميث، وشارك في مناسبات عديدة، مثل حفلات الزفاف، والفعاليات الرسمية، والحفلات الكبيرة، بالإضافة إلى الحملات التسويقية العالمية التي أخذته من دبي إلى سنغافورة. ورغم كل هذه الفرص، كان حريصًا على احترام صورة النجم، فرفض أي عروض قد تسيء له أو تتجاوز الحدود المقبولة، إلى أن كانت الفرصة الكبرى.
ففي العام 2022، تغيّرت حياة شاد إليس بالكامل عند اعتماده كـ "ممثل بديل" لويل سميث في مسلسل "Pole To Pole"، حيث سافر النجم عبر سبع قارات خلال 100 يوم، فيما كان إليس يجهز اللقطات والإضاءة قبل وصول النجم، وأحيانًا يظهر بدلًا منه في لقطات جوية، ليعيش تجربة العمل عن قرب مع أحد أعظم نجوم هوليوود.
والتقى إليس النجم شخصيًا في مواقع التصوير، ووصفه بأنه "متواضع ومقدِّر جدًا للعمل الذي أقوم به". وفي آخر يوم تصوير، جلس الاثنان على شاطئ بعيد، حيث عبّر إليس عن امتنانه لكل الفرص التي أتاحها له هذا التشابه، وللحياة التي سمحت له بالاقتراب من شخص كان يومًا بالنسبة له مجرد وجه على شاشة.
لكن رغم هذه التجربة الاستثنائية، لم يتخلَّ شاد إليس عن حياته اليومية، ولا يزال يقود قطار مترو لندن. وقال عن نفسه: "كل عام أتساءل إذا كنت سأواصل عملي كمقلِّد وبديل لويل سميث، ثم أقرّر أن أستمر طالما أنني أشبهه وأستطيع القيام بالدور بشكل مقنع".
