أكّد فريق أرسنال تألّقه اللافت في المواسم الأخيرة، بعدما عملت الإدارة على تدعيم الصفوف بصفقات نوعية على مستوى اللاعبين والجهاز الفني، سعيًا لتحقيق لقب كبير كالدوري الإنكليزي أو دوري أبطال أوروبا. هذا المشروع الطموح وضع الفريق مرارًا على مشارف المجد، لكنه لم يكتمل حتى الآن.
في موسم 2022-2023 حلّ أرسنال وصيفًا، وتكرّر السيناريو في الموسمين التاليين، رغم اقترابه من اللقب في فترات مختلفة. غير أن شهر نيسان يبدو وكأنه عقدة حقيقية للفريق، حيث تتراجع النتائج وتتبدّد الأحلام في اللحظات الحاسمة من السباق.
في الموسم الحالي، شكّلت مواجهة مانشستر سيتي في الجولة الثالثة والثلاثين محطّة مفصليّة، إذ كان الفريق الأزرق السماوي بحاجة ماسّة إلى الفوز، ونجح في تحقيق مبتغاه بانتصار بنتيجة 2-1 على ملعب الاتحاد، بفضل هدفي ريان شرقي وإيرلينغ هالاند، بينما سجّل كاي هافيرتز هدف أرسنال الوحيد.
ورغم هذه الخسارة، حافظ أرسنال على صدارة الترتيب برصيد 70 نقطة، مقابل 67 نقطة لمانشستر سيتي الذي يملك مباراة مؤجّلة. وبذلك، يبقى مصير اللقب نظريًا بين يدي الفريقين، إذ إن فوز سيتي في مباراته المؤجّلة سيعادل الكفة بالنقاط ويفتح باب الصراع على فارق الأهداف.
وتُعدّ هذه الخسارة الثالثة لأرسنال خلال شهر نيسان الحالي مقابل فوز وحيد، بعد أن خسر نهائي كأس الرابطة وودّع كأس الاتحاد أمام ساوثهامبتون، ليدخل الفريق مرحلة صعبة تُشبه النفق المظلم.
ورغم كلّ ذلك، لا يزال حلم الدوري قائمًا لكتيبة المدرّب ميكيل أرتيتا، لكنه بات مرهونًا بتعثر مانشستر سيتي في الجولات المقبلة أو الفوز بفارق أهداف ضئيل، مع ضرورة أن يحافظ أرسنال على صلابته دون أي تعثر جديد. غير أن التجارب السابقة تُظهر أن فريق المدرّب بيب غوارديولا نادرًا ما يفرّط بالصدارة عندما يتمسّك بها.
المهمّة ليست مستحيلة على الفريق اللندني، لكنها معقدة، ليس فقط لصعوبة العودة، بل لأن الخسارة أمام المنافس المباشر تحمل أثرًا معنويًا قاسيًا.
وقد بدت جماهير "الغانرز" حزينة مع نهاية المباراة، وكأنها تستشعر اقتراب نهاية حلم طال انتظاره، إذ يغيب لقب الدوري عن خزائن النادي منذ أكثر من عقدين.
في الجولات المقبلة، يواجه أرسنال فرق نيوكاسل يونايتد، فولهام، وست هام، بيرنلي، وكريستال بالاس. في المقابل، تنتظر مانشستر سيتي مواجهات أمام بيرنلي، إيفرتون، برينتفورد، بورنموث، كريستال بالاس، وأستون فيلا.
الطريق نحو اللقب يبدو شاقًا للفريقين، ففي الدوري الإنكليزي لا شيء يُحسم مبكرًا، لكن انتصار مانشستر سيتي على أرسنال قد يكون بمثابة الفوز في الجولة الأهم، ضمن سباق طويل قد تُحسم كلمته الأخيرة بتعثر أحدهما أمام فرق أخرى في الأمتار النهائية التي لا ترحم.
