توفي دون نيلسون، أحد أبرز المدربين في تاريخ دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين NBA، عن عمر ناهز 86 عاماً، بعد مسيرة امتدت لنحو خمسة عقود، ترك خلالها بصمة بارزة في اللعبة لاعباً ومدرباً.
وحقق نيلسون خمسة ألقاب في الـNBA خلال 11 موسماً مع بوسطن سلتيكس، قبل أن يتجه إلى عالم التدريب، حيث أشرف على ميلووكي باكس، وغولدن ستايت ووريورز، ونيويورك نيكس، ودالاس مافريكس.
وخلال 31 موسماً كمدرب، حقق نيلسون 1335 انتصاراً في الموسم المنتظم، وكان صاحب الرقم القياسي في تاريخ الدوري عند اعتزاله عام 2010، قبل أن يتجاوزه لاحقاً غريغ بوبوفيتش. كما قاد فرقه إلى 13 موسماً حققت فيها 50 انتصاراً أو أكثر، ونال جائزة أفضل مدرب في الموسم ثلاث مرات.
واشتهر نيلسون بأفكاره المبتكرة وأسلوبه الهجومي السريع، إلى جانب اعتماده على تشكيلات أصغر وأكثر حركة، في نهج عُرف باسم "Nellie Ball"، وأسهمت رؤيته في تغيير العديد من المفاهيم التقليدية في كرة السلة والتأثير في أجيال من اللاعبين والمدربين.
كما لعب نيلسون دوراً محورياً في استقدام النجم الألماني ديرك نوفيتسكي إلى دالاس مافريكس عام 1998، قبل أن يشرف على تطويره خلال سنواته الأولى في الـNBA. وأصبح نوفيتسكي لاحقاً أحد أعظم اللاعبين في تاريخ الدوري، وقاد مافريكس إلى لقب الـNBA عام 2011. وبعد وفاة نيلسون، أشاد نوفيتسكي بمدربه السابق، مؤكداً الدور الكبير الذي لعبه في مسيرته والثقة التي منحها له منذ بداياته.
وفي عام 2012، أُدرج نيلسون في قاعة مشاهير كرة السلة تقديراً لمسيرته وتأثيره الكبير في اللعبة، فيما وصفه مفوض الـNBA آدم سيلفر بأنه مدرب أحدث ثورة في كرة السلة بفضل جرأته وابتكاره ورؤيته المختلفة للعبة، مؤكداً أن تأثيره سيبقى حاضراً لأجيال مقبلة.
