لاحظت دراسة جديدة أنّ الكلاب الأليفة تلعب مع بعضها عندما يكون صاحبها حاضراً ومنتبهاً، ما يرجّح أن يكون دافع الاستعراض اسعاد اصحابها في المقام الأول. وقالت المعدّة الرئيسية للدراسة المنشورة في "أنيمال كوغنيشن جورنال" خبيرة السلوك الحيواني ليندسي مركام: "إنّ الكلاب تولي أهمية كبيرة لمستوى الاهتمام الذي يظهره البشر لها. لكن لا علم لنا بأبحاث تظهر تأثير الجمهور البشري على السلوك النموذجي لأنواع معينة، اي في هذه الحالة اللعب بين الكلاب".
وأشرفت مركام على تجربة شملت عشرة أزواج من الكلاب الأليفة عاش أفرادها معاً لمدة ستة أشهر على الأقل وعادةً ما يلعب احدها مع الآخر مرة واحدة على الأقل يومياً. وعمد الباحثون إلى تصوير أزواج الكلاب بالفيديو في ثلاث حالات: عندما يكون صاحبها بعيداً وعندما يكون حاضراً ولكنه يتجاهلها، وعندما يكون حاضراً ويظهر لها الكثير من الاهتمام، ويمدحها لفظياً، ويداعبها.
وتوخياً لجعل الاختبار دقيقاً، أعاد الباحثون تكرار تجربة هذه الحالات ثلاث مرات على مدار أيام عدة. ولاحظت مركام أنّ الاهتمام الأكبر من صاحب الكلاب يشجعها على اللعب، وأن زيادة الاهتمام البشري تدفع الكلاب إلى تكرار سلوكياتها وتكثيفها مثل الركوع والتمايل والقتال والمطاردة والعض الخفيف بحنان.
