لن تكون بطولة غرب آسيا للناشئين (دون 17 عاماً) مجرد محطة إقليمية بالنسبة إلى المنتخب اللبناني، بل بروفة جدّية قبل الاستحقاق الآسيوي المنتظر في تشرين الثاني، خصوصاً أنه يدخل النسخة الثالثة عشرة بطموح العودة إلى النهائي وتعويض خسارة لقب النسخة الماضية بركلات الترجيح أمام السعودية.
وأوقعت القرعة، التي سُحبت في مقر اتحاد غرب آسيا لكرة القدم في العاصمة الأردنية عمّان، لبنان في المجموعة الأولى إلى جانب اليمن وسوريا وفلسطين، فيما ضمّت المجموعة الثانية الأردن والإمارات وعُمان. وتستضيف مدينة العقبة الأردنية منافسات البطولة من 26 أيلول الحالي حتى 5 تشرين الأول المقبل.
وتشهد البطولة مشاركة سبعة منتخبات هي لبنان والأردن والإمارات وسوريا وعُمان وفلسطين واليمن، في حين تعذّرت مشاركة السعودية والبحرين والعراق والكويت وقطر لأسباب مختلفة. وتُلعب منافسات دور المجموعات بنظام الدوري من مرحلة واحدة، على أن يتأهل صاحبا المركزين الأول والثاني من كل مجموعة إلى نصف النهائي، وصولاً إلى المباراة النهائية.
وتحمل المشاركة أهمية مضاعفة لمنتخب لبنان، إذ تأتي قبل التصفيات المؤهلة إلى نهائيات كأس آسيا، المقررة بين 8 و20 تشرين الثاني المقبل. وسيجد المنتخب نفسه هناك أمام ثلاثة منافسين من غرب آسيا، بعدما أوقعته القرعة في المجموعة السابعة والأخيرة إلى جانب عُمان والكويت والبحرين وبروناي دار السلام.
