مع طلوع الفجر، يحلق كيران ألين بمروحيته فوق السهول في وسط كينيا ليبدأ بمطاردة الجراد مسابقاً الوقت قبل أن تفرد الشمس أشعتها الدافئة، وتهاجم هذه الحشرات النهمة الأراضي الزراعية المجاورة.
هذا الطيار الذي تستخدم طائرته عادةً في السياحة أو مكافحة الحرائق أو إنقاذ متنزهين في محنة، تحول إلى حارس في مواجهة أمواج الجراد التي تجتاح البلاد منذ نحو 18 شهراً، الآتية من الصومال وإثيوبيا المجاورتين.
وينتقل الجراد الصحراوي الذي غزا تسع دول من شرق أفريقيا منذ منتصف عام 2019 ولا سيما كينيا وإثيوبيا والصومال وكذلك إريتريا والسودان وتنزانيا وجيبوتي، ضمن أسراب مدمرة من مليارات الحشرات التي تجتاز مسافة تصل إلى 150 كيلومتراً في اليوم، مدمرةً كل ما يقع في طريقها من مزروعات. وتلتهم كل جرادة ما يعادل وزنها من النبات ويزداد عددها بمقدار 20 مرة كل ثلاثة أشهر. وأثّر غزو الجراد على غذاء نحو 2,5 مليون شخص في عام 2020 ومن المتوقع أن يؤثر على 3,5 ملايين شخص في عام 2021 في جميع أنحاء المنطقة.
