في المباراة الأولى، واصل ووريورز مسلسل انتصاراته التي بلغت ستة على التوالي بتغلبه على روكتس 122-108.
وكان ووريورز متقدماً على مضيفه بفارق 4 نقاط في الربع الأخير حين استلم كوري زمام الأمور بتسجيله النقاط الخمس التالية لتصبح النتيجة 113-104 قبل أربع دقائق على النهاية، ثم أضاف سلة أخرى في المنطقة الملونة وثلاثية ليضع فريقه بعيداً عن متناول مضيفه ويمنحه الفوز الثامن والثلاثين في 51 مباراة، معززاً مركزه الثاني في المنطقة الغربية خلف فينيكس صنز (40 فوزاً و9 هزائم).
ونجح كوري في 7 ثلاثيات، بينها 4 في الربع الأخير الذي كان الأفضل في مسيرته من ناحية عدد النقاط، وأضاف 9 تمريرات حاسمة مع 5 متابعات، فيما ساهم الكندي أندرو ويغينز بـ23 نقطة والعائد بعد غياب طويل كلاي تومسون ب 14.
وفي الجهة المقابلة، كان كريستيان وود (24 نقطة من بينها 17 في الشوط الأول مع 13 متابعة) الأفضل في صفوف روكتس، من دون أن يجنّب الأخير هزيمته الحادية عشرة على التوالي على أرضه والرابعة على التوالي بالمجمل والسادسة والثلاثين هذا الموسم.
وأنهى ووريورز الشوط الأول متقدماً بفارق 9 نقاط، لكن روكتس استهلّ الربع الثالث بثماني نقاط مقابل اثنتين فقط لفريق المدرب ستيف كير، مقلصاً الفارق إلى ثلاث نقاط 60-63 بفضل ثلاثية وسلّة استعراضية من وود.
وبقي روكتس قريباً من ضيفه مع انتصاف الربع الثالث حيث كان الفارق ثلاث نقاط أيضاً بعد ثلاثية من كيفن بورتر جونيور.
واستلم كوري زمام المبادرة ورد بثلاث رميات حرّة بعدما ارتكب عليه خطأ خلال محاولة من خارج القوس، قبل أن يضيف سلّة بعد ثلاث ثوانٍ، ليوسع الفارق إلى 74-65 مع بقاء 5 دقائق على نهاية الربع.
ووصل الفارق بين الفريقين إلى 18 نقطة قبل دقيقتين على نهاية الربع بعد 11 نقطة للضيوف، من بينها ثلاثية لكوري، لكن روكتس لم يستسلم وردّ بـ11 نقطة مقابل اثنتين فقط للضيوف، ليقلص الفارق إلى 9 نقاط 78-87 في نهاية الربع، قبل أن يعود كوري ويزيد الفارق بأدائه الخارق في الربع الأخير.
فوز بوسطن وسيكسرز
واستفاد بوسطن سلتيكس على أكمل وجه من الغيابات الكثيرة في صفوف ضيفه ميامي هيت ليحقق فوزه الرابع في آخر خمس مباريات، وجاء بنتيجة كبيرة 122-92 في لقاء وصل خلاله الفارق بين الفريقين حتى 32 نقطة قبل أن يستقر في النهاية عند ثلاثين.
ويدين سلتيكس بالفوز السابع والعشرين إلى جايلن براون وجايسن تايتوم، إذ وصل الأول إلى حاجز الـ25 نقطة أو أكثر للمباراة الرابعة على التوالي بتسجيله 29 نقطة، فيما ساهم الثاني بـ20 نقطة مع 12 متابعة.
وخاض هيت اللقاء الأول له في سلسلة من ستة خارج الديار بغياب جيمي باتلر وبي دجاي تاكر بسبب الإصابة وكايل لاوري لأسباب شخصية أبعدته عن المباريات الثماني الأخيرة لفريقه، الذي برز في صفوفه في مباراة أمس ماكس ستراس (27 نقطة) وكايلب مارتن (14 نقطة) وبام أديبايو (12 نقطة مع 5 متابعات و5 تمريرات حاسمة)، من دون أن يكون ذلك كافياً لتجنيبه الهزيمة الثانية على التوالي والتاسعة عشرة هذا الموسم، متنازلاً عن صدارة المنطقة الشرقية لمصلحة شيكاغو بولز (31-18).
وبعد مشاركته في21 مباراة متتالية مع معدل 33.1 نقطة في المباراة الواحدة، مُنِحَ العملاق الكاميروني جويل إمبييد فرصة لالتقاط أنفاسه والراحة، لكن ذلك لم يمنع فريقه فيلادلفيا سفنتي سيكسرز من الفوز على ضيفه ممفيس غريزليز 122-119 بعد مباراة مثيرة حسمت بعد التمديد.
وبغياب إمبييد، خطف تايريس ماكسي الأضواء بتسجيله 33 نقطة، من بينها سلة في آخر 26.4 ثانية من الشوط الإضافي، وأضاف توبياس هاريس 31 نقطة وأندري دروموند 16 مع 23 متابعة، ليمنحوا فريقهم فوزه الخامس على التوالي والخامس عشر في آخر 18 مباراة، متمسكاً بمركزه الثالث في المنطقة الشرقية بـ31 فوزاً مقابل 19 هزيمة أمام كليفلاند كافالييرز، الفائز بدوره على نيو أورليانز بيليكانز 93-90 بفضل 21 نقطة من براندون غودوين و16 نقطة من جاريت ألن و15 نقطة مع 11 متابعة من كيفن لوف.
وقال ماكسي بعد أدائه الرائع ضد غريزليز: "شعارنا لليلة كان ألا ندعهم يستفزّونا. أنت تضع علامة في الروزنامة على مباريات من هذا النوع لأنها مواجهة قوية".
وبعد فوزه بـ12 من المباريات الـ15 الأولى للعام الجديد، يبدو أن الإرهاق بدأ يشق طريقه الى ممفيس الذي مني بهزيمته الثامنة عشرة لهذا الموسم، على رغم استمرار تألق جا مورانت الذي سجل 30 نقطة أو أكثر للمباراة السابعة على التوالي، بتحقيقه 37 نقطة في هذه المباراة، وأضاف ديزموند باين 34 نقطة في لقاء عجز أيّ من الفريقين عن الابتعاد عن الآخر لأكثر من أربع نقاط خلال الربع الأخير والشوط الإضافي.
وفي المباريات الأخرى، فاز إنديانا بايسرز على لوس أنجليس كليبرز 122-116 بفضل "المبتدئ" إيزياه جاكسون الذي تألق في مباراته الأولى على الإطلاق كأساسي بتسجيله 26 نقطة مع 10 متابعات.
ووضع نيويورك نيكس حداً لمسلسل هزائمه عند ثلاث مباريات متتالية بتغلبه على ساكرامنتو كينغز 116-96، فيما فاز تورونتو رابتورز على أتلانتا هوكس 106-100 ليضع حداً لمسلسل انتصارات الأخير عند 7 مباريات، وأوكلاهوما سيتي ثاندر على بورتلاند ترايل بلايزرز 98-81 ليحقق فوزه الأول في آخر 8 مباريات.
