بانتصاره السادس في آخر سبع مباريات من دون أن يتلقى أي هزيمة بوجود الوافد الجديد جيمس هاردن في التشكيلة، عزز فيلادلفيا مركزه الثاني في المنطقة الشرقية بـ40 فوزاً في مقابل 24 هزيمة، خلف ميامي هيت المتصدر الذي حقق بدوره فوزه الـ44 في مقابل 22 هزيمة على حساب ضيفه هيوستن روكتس 123-106.
وحقق فيلادلفيا فوزه الخامس من أصل خمس مباريات خاضها مع هاردن، القادم اليه أخيراً من بروكلين نتس في مقابل التخلي عن الأسترالي بن سيمونز.
ولعب نجم أوكلاهوما سيتي ثاندر وهيوستن روكتس السابق دوراً أساسياً في الفوز على بولز بتسجيله 16 نقطة مع 14 تمريرة حاسمة، ليصبح معدله 24.6 نقطة مع 12.4 تمريرة حاسمة و7.4 متابعات في المباراة الواحدة مع فريقه الجديد، الذي برز في صفوفه أيضاً تايريس ماكسي مع 17 نقطة، إضافة بالطبع الى إمبييد الذي حقق 14 متابعة الى جانب نقاطه الـ43.
وبهذا الفوز، استعاد فيلادلفيا توازنه بعد الخسارة التي تلقاها السبت الماضي على يد ميامي بغياب هاردن الذي يجعل المباريات "ممتعة" بحسب إمبييد، مضيفاً: "إنه يجعل المباراة سهلة على الجميع".
وبدوره، أشاد هاردن بلاعب الارتكاز الكاميروني الذي نجح في 15 من محاولاته الـ27 وفي 12 رمية حرة من أصل 16، قائلاً: "كان جويل في قمة عطائه طوال الأمسية، وهذا الأمر، بطبيعة الحال، يسهل الأمور على الجميع".
ووصل إمبييد الى الأربعين نقطة أو أكثر للمباراة العاشرة هذا الموسم، معززاً صدارته لترتيب أفضل المسجلين هذا الموسم بمعدل 29.7 نقطة في المباراة الواحدة.
وعلى رغم 24 نقطة من زاك لافين و23 نقطة مع 11 متابعة من ديمار دي روزان، استمرت معاناة بولز في الفترة الأخيرة وتلقى الهزيمة الخامسة على التوالي، ليبتعد أكثر فأكثر عن معركة زعامة المنطقة الشرقية بعدما كان متصدراً لأسابيع عدة.
عودة موفقة لأولاديبو
وفي ميامي، احتفل هيت بأفضل طريقة بعودة نجمه فيكتور أولاديبو الى الملاعب للمرة الأولى منذ نحو عام، وتحديداً منذ 8 نيسان الماضي، بفوزه الكبير على ضيفه هيوستن روكتس 123-106.
وكانت عودة أولاديبو من عمليتين جراحيتين في وتر العضلة الرباعية لساقه اليمنى موفقة، إذ سجل 11 نقطة في أول 15 دقيقة له في أرض الملعب، وأنهى اللقاء بـ18 نقطة مع 10 متابعات، مانحاً فريقه "الدفع المعنوي" بحسب مدربه إيريك سبويلسترا. ولعب الاحتياطي تايلر هيرو دوراً أساسياً في هذا الفوز بتسجيله 21 من نقاطه الـ31 في الربع الثاني، فيما ساهم جيمي باتلر بـ21 نقطة.
وبتحقيقه "التريبل دابل" للمرة الثانية في غضون يومين والحادية عشرة في آخر 23 مباراة، قاد الصربي نيكولا يوكيتش فريقه دنفر ناغتس للفوز على ضيفه غولدن ستايت ووريورز 131-124، بتسجيله 32 نقطة مع 15 متابعة و13 تمريرة حاسمة.
وكان أفضل لاعب في الدوري للموسم الماضي سجل 46 نقطة مع 12 متابعة و12 تمريرة حاسمة في الفوز على نيو أورليانز بيليكانز الأحد، ثم كرر الأمر الإثنين رافعاً عدد المباريات التي حقق فيها "تريبل دابل" هذا الموسم الى 18.
واستفاد يوكيتش وزميلاه مونتي موريس وجيف غرين (18 نقطة لكل منهما) على أكمل وجه من قرار مدرب ووريورز ستيف كير بإراحة نجوم الفريق ستيفن كوري وكلاي تومسون والكندي أندرو ويغينز، وغياب أندري أيغوودالا وغاري بايتون جونيور بسبب الإصابة، لقيادة ناغتس الى فوزه الثالث على ضيفه من أصل ثلاث مواجهات جمعت الفريقين هذا الموسم.
وحقق ناغتس فوزه الحادي عشر في آخر 13 مباراة والتاسع والثلاثين في 65 مباراة، فيما مني الضيوف بهزيمتهم الخامسة على التوالي والسابعة في آخر 8 مباريات، على رغم جهود جوردان بول (32 نقطة) وموزس مودي (30 نقطة).
بوبوفيتش يعادل نيلسون
وبغياب "الملك" ليبرون جيمس للإصابة، انتكس لوس أنجليس لايكرز مجدداً بخسارته أمام مضيفه سان أنتونيو سبيرز 110-117، ما سمح لمدرب الأخير غريغ بوبوفيتش بمعادلة الرقم القياسي من حيث عدد الانتصارات في الدوري (1335) والمسجل باسم دون نيلسون.
وبعدما تأجل الوصول الى رقم نيلسون بخسارة سبيرز لمبارياته الأربع الماضية، يأمل بوبوفيتش، الفائز بلقب الدوري خمس مرات خلال أعوامه الـ26 مع الفريق، أن يصبح صاحب الرقم القياسي اعتباراً من مباراة اليوم التي تجمع سبيرز بتورونتو رابتورز على أرضه.
ويشرف بوبوفيتش (73 عاماً) على سبيرز منذ 1996 وقاده الى اللقب في الأعوام 1999 و2003 و2005 و2007 و2014، بقيادة نجوم مثل تيم دانكن وديفيد روبنسون والفرنسي طوني باركر والأرجنتيني مانو جينوبيلي.
وعادل الرقم القياسي لعدد الانتصارات في 2028 مباراة، أي أقل بـ370 مباراة من نيلسون (2398 بين 1976 و2010 كمدرب لميلووكي وغولدن ستايت ودالاس).
وفي مواجهة بين فريقين قد يتجدد الموعد بينهما منذ الدور الأول للـ"بلاي أوف"، خرج دالاس مافريكس خامس المنطقة الغربية منتصراً من مباراته وضيفه يوتا جاز الرابع 111-103، بفضل جهود السلوفيني لوكا دونسيتش (35 نقطة مع 16 متابعة) وسبنسر دينويدي (23 نقطة) ودوريان فيني-سميث (21 نقطة).
وهذا الفوز الخامس على التوالي لمافريكس، ليصبح على بعد نصف مباراة من جاز الذي لم يتقدم على مضيفه سوى لفترة 13 ثانية، على رغم جهود الكرواتي بويان بوغدانوفيتش (21 نقطة) والفرنسي رودي غوبير (12 نقطة و13 متابعة).
وفاز ايضاً نيويورك نيكس على ساكرامنتو كينغز 131-115 بفضل 46 نقطة مع 10 متابعات لجوليوس راندل، وديترويت بيستونز على أتلانتا هوكس 113-110 بعد التمديد، ومينيسوتا تمبروولفز على بورتلاند ترايل بلايزرز 124-81.
