بغياب إمبييد بسبب أوجاع في ظهره وهاردن بسبب إصابة عضلية في الفخذ، برز تايريس ماكسي بتسجيله 13 من نقاطه الـ28 في الربع الأخير، من بينها تسع نقاط متتالية خلال مرحلة حاسمة من اللقاء.
وأدّى شايك ميلتون والتركي فوركان قرقماز دوراً أساسياً أيضاً في هذا الفوز بعدما سجل الأول 20 نقطة والثاني 18 نقطة، ليضعا فريقهما على بعد مباراتين ونصف من هيت في صراعهما على زعامة المنطقة الشرقية.
وكشف ماكسي بعد الفوز الرابع والأربعين لفريقه القادم من هزيمة أمام تورونتو رابتورز، أن إمبييد قال لزملائه قبل البداية: "يجب أن تدخلوا إلى الملعب لتحقيق الفوز. فأجبته أن الرسالة وصلت".
وبالفعل، وصلت الرسالة إلى ماكسي بوضوح، إذ استلم زمام الأمور في آخر دقيقتين ونصف من اللقاء الذي كان متقارباً جداً منذ بدايته.
وكان سيكسرز متقدماً بفارق نقطتين فقط حين توغل ماكسي نحو السلة وسجل نقطتين لفريقه مع أخرى من خط الرميات الحرة بعدما انتزع خطأ أيضاً، ليضع صاحب الأرض في المقدمة 106-101 قبل 2.18 دقيقتين على النهاية.
وبعدما أخفق جيمي باتلر في محاولة لهيت من خارج القوس، نجح ماكسي في تسجيل ثلاثية وضعت فريقه في المقدمة 109-101، ثم بعد فشل كايل لاوري وتايلر هيرو في محاولتين للضيوف، أضاف اللاعب الذي يخوض موسمه الثاني في الدوري ثلاثية أخرى لتصبح النتيجة 112-101 قبل 1.03 دقيقة على النهاية.
وأشاد المدرب دوك ريفرز بلاعبه الذي "لا يعرف معنى للخوف. إنه يلعب بأريحية كبيرة في الوقت الحالي. لقد بذل مجهوداً كبيراً وكلما بذلت المزيد من الجهد، أصبحت أكثر ثقة بنفسك. أعتقد أن هذا الأمر ينطبق تماماً على تايريس ماكسي".
ولم تنته الأمور عند هذا الحد بالنسبة إلى ماكسي (21 عاماً)، فبعدما خطف هيت الكرة من مضيفه، انطلق ماكسي مثل السهم لكي يعترض محاولة كايلب مارتن في آخر 21 ثانية من اللقاء، الذي برز خلاله في صفوف الضيوف باتلر (27 نقطة) وبام أديبايو (22) ولاوري (20) من دون أن يتمكنوا من تجنيب فريقهم هزيمته الخامسة فقط في آخر 20 مباراة.
نتس يتابع تألّقه
وعلى رغم غياب كايري إيرفينغ لمنعه من المشاركة في المباريات البيتية لعدم تلقيه اللقاح المضاد لفيروس كورونا، وأندري دروموند والأسترالي بن سيمونز للإصابة التي حرمت سيث كوري أيضاً من خوض الشوط الثاني، حقق بروكلين نتس فوزه السادس في آخر سبع مباريات وجاء على حساب ضيفه يوتا جاز 114-106 بفضل جهود كيفن دورانت الذي سجل 37 نقطة مع 9 متابعات و8 تمريرات حاسمة.
وساهم بروس براون أيضاً في انتصار نتس الذي يحتل المركز الثامن في المنطقة الشرقية، بتسجيله 22 نقطة.
وعلى رغم جهود دونوفان ميتشل (30 نقطة) وجوردان كلاركسون (19) ومايك كونلي (18 مع 7 تمريرات حاسمة)، مني جاز بهزيمته السابعة والعشرين مقابل 45 فوزاً، ليصبح مركزه الرابع في المنطقة الغربية مهدداً من دالاس مافريكس (44-28)، الفائز على مينيسوتا تمبروولفز 110-108.
وحقق "الملك" ليبرون جيمس عودة موفقة إلى مسقط رأسه أوهايو وقاد لوس أنجليس لايكرز للفوز على فريقه السابق كليفلاند كافالييرز 131-120 بتحقيقه "تريبل دابل"، بعدما سجل 38 نقطة مع 11 متابعة و12 تمريرة حاسمة.
وباستثناء مباراة كل النجوم "أول ستارز" التي أقيمت على ملعب الفريق الذي قاده "الملك" إلى اللقب في العام 2016، كان اللقاء الزيارة الأولى في دوري هذا الموسم لجيمس (37 عاماً) إلى ملعب فريقه السابق، وحظي باستقبال رائع من جماهير كافالييرز.
وأدّى راسل وستبروك (20 نقطة مع 11 تمريرة حاسمة) ودي دجاي أوغوستين (20 نقطة) دوراً أيضاً في الفوز الحادي والثلاثين للايكرز، معززاً مركزه التاسع في المنطقة الغربية.
وفاز شيكاغو بولز على تورونتو رابتورز 113-99، وهيوستن روكتس على واشنطن ويزاردز 115-97 بفضل 39 نقطة و10 متابعات من كريستيان وود، وبوسطن سلتيكس على أوكلاهوما سيتي ثاندر 132-123 بفضل جايسون تاتوم (36 نقطة)، وبورتلاند ترايل بلايزرز على ديترويت بيستونز 119-115، وتشارلوت هورنتس على نيو أورليانز بيليكانز 106-103.
انتهاء موسم ليلارد
على صعيد آخر، تعرض بورتلاند لضربة قاسية لأنه سيُكمل ما تبقى من منافسات الدوري لهذا الموسم من دون نجمه داميان ليلارد، الذي يتعافى من عملية جراحية في عضلات معدته.
وقال بلايزرز إن ليلارد "أحرز تقدماً جيداً" في عملية التعافي "وسيواصل المرحلة النهائية من عملية تأهيله خلال الأسابيع القليلة المقبلة".
واكتفى بلايزرز بتحقيق 26 انتصاراً مقابل 44 هزيمة حتى الآن، ليحتل المركز الثاني عشر في ترتيب المنطقة الغربية، لكنه ما زال في دائرة الصراع على مقعد مؤهل إلى الأدوار الإقصائية "بلاي أوف"، أو أقله إلى الملحق المخصص للفرق التي تحتل المركز السابع حتى العاشر.
وشارك بلايزرز في الـ"بلاي أوف" في كل من المواسم الثمانية الماضية بوجود ليلارد في صفوفه، وحتى أنه وصل إلى نهائي المنطقة الغربية في العام 2019 حيث خسر أمام غولدن ستايت ووريورز.
وبلغ معدّل ليلارد (31 عاماً) 24 نقطة مع 7.3 تمريرات حاسمة و4.1 متابعات خلال المباريات الـ29 التي خاضها هذا الموسم.
