استغلّ سياكام ورابتورز على أكمل وجه الغيابات المؤثرة في صفوف سلتيكس، لتحقيق فوز حاسم يعزز آمال الفريق الكندي في الحصول على مركز مؤهل إلى الأدوار الاقصائية الـ"بلاي أوف".
وبهذا الانتصار، بات تورونتو في المركز السادس الأخير المؤهل مباشرة إلى "بلاي أوف" المنطقة الشرقية، وبنفس أرقام شيكاغو بولز الخامس الذي سقط أمام نيويورك نيكس 104-109، على رغم 37 نقطة من ديمار دي روزان.
وبفوزه الثالث والأربعين في مقابل 32 خسارة هذا الموسم، بقي رابتورز أمام كليفلاند كافالييرز، الفائز على أورلاندو ماجيك 107-101، في الصراع للتأهل المباشر الى الأدوار الإقصائية عوضاً من المرور بالملحق الذي يخوضه أصحاب المراكز من 7 الى 10، لتحديد هوية الفريقين اللذين سيلحقان بركب المتأهلين في كل من المنطقتين.
ودخل سلتيكس اللقاء على خلفية هزيمة واحدة فقط في آخر 12 مباراة، لكنه خرج من مواجهته مع بطل 2019 بهزيمة خامسة فقط في آخر 29 مباراة وأولى في آخر خمس زيارات له إلى ملعب رابتورز.
وتلقى سلتيكس خبراً سيئاً قبيل المباراة مع تأكيد غياب روبرت وليامس لفترة طويلة بسبب التواء في الركبة اليسرى، لينضم الى المصابين الآخرين جايلن براون وجايسون تاتوم.
ومهّد ذلك الطريق لسياكام لتولي المسؤولية في ملعب "سكوتيابنك أرينا" في تورونتو بإحراز 40 نقطة بالإضافة إلى 13 متابعة وصدتين.
وسجّل كل من فريد فانفليت وأو جاي أنونوبي 14 نقطة، فيما أضاف ثاديوس يونغ وغاري ترينت جونيور 12 نقطة لكل منهما.
وقال سياكام، الذي غاب عن الملاعب لأشهر عدة في العام الماضي بعد خضوعه لجراحة في الكتف: "كان فوزاً كبيراً للفريق. لقد كانت الطريق طويلة، لذلك أنا متحمس للعودة إلى العمل الجاد، واللعب بكل ما لدي".
وأضاف: "نحن فريق. لدينا عقلية أن الكل حاضر، فقط اذهب إلى هناك وفز بالمباراة".
وتصدر ماركوس سمارت قائمة مسجّلي سلتيكس برصيد 28 نقطة، بينما أنهى غرانت وليامس المباراة مع 17 نقطة.
صدارة الشرقية لهيت
وتسببت الهزيمة التاسعة والعشرون لهذا الموسم بتنازل سلتيكس عن صدارة المنطقة الشرقية وتراجعه إلى المركز الرابع خلف ميامي هيت وفيلادلفيا سفنتي سيكسرز وميلووكي باكس على التوالي.
في ميامي، وضع هيت حداً لأسوأ سلسلة هزائم له منذ بداية الموسم وحقق فوزه الأول في آخر خمس مباريات، بتغلبه على ضيفه ساكرامنتو كينغز بفارق 23 نقطة وبنتيجة 123-100، بفضل جهود جيمي باتلر صاحب 27 نقطة، وبام أديبايو الذي سجل 22 نقطة مع 15 متابعة، وتايلر هيرو بـ20 نقطة.
وحافظ هيت على تقليده هذا الموسم بخروجه فائزاً من 36 مباراة نجح فيها بالوصول إلى حاجز 110 نقاط أو أكثر من أصل 41.
وكان "الشعور رائعاً بالعودة مجدداً إلى الانتصارات" وفق ما أفاد هيرو، فيما رأى باتلر "أننا عدنا لاستعادة هويتنا" بعد سلسلة الهزائم الأربع المتتالية.
وبات هيت، الذي افتتح اللقاء بتخلفه صفر-6 قبل أن يردّ بتسع نقاط متتالية، ليصبح في المقدمة من دون أن يتخلى عنها حتى صافرة النهاية، في صدارة المنطقة الشرقية التي لم تحسم فيها حتى الآن أي بطاقة إلى الـ"بلاي أوف"، خلافاً للمنطقة الغربية (بطاقتان)، وبفارق مباراة واحدة عن كل من ميلووكي وفيلادلفيا.
وكان الفوز بفارق 23 نقطة الأكبر لهيت منذ تغلبه على أتلانتا هوكس بفارق 24 نقطة في 12 كانون الثاني الماضي.
فينيكس يعزّز موقعه
وفي المنطقة الغربية، عزّز ممفيس غريزليز الضامن تأهله إلى الـ"بلاي أوف" بصحبة المتصدر فينيكس صنز، مركزه الثاني بفوزه الكبير على ضيفه غولدن ستايت ووريورز بفارق 28 نقطة وبنتيجة 123-95، ما سمح له بالابتعاد عن الأخير بفارق 5 مباريات في صراعهما على الوصافة.
ويدين غريزليز بالفوز الخامس على التوالي والتاسع في آخر 10 مباريات، إلى ديزموند باين الذي سجل 22 نقطة، ودي انتوني ميلتون وديلون بروكس (21 نقطة لكل منهما).
وفي ظل استمرار غياب النجم ستيفن كوري للمباراة السادسة على التوالي بسبب إصابة في قدمه اليسرى، وانضمام كلاي تومسون ودرايموند غرين وأوتو بورتر جونيور اليه لإصابات مختلفة، كان جوردان بول الأفضل في صفوف غولدن ستايت بـ25 نقطة، وأضاف موزس مودي 18 نقطة وجوناثان كامينغا 15 نقطة، من دون أن يكون ذلك كافياً لتجنيب فريق المدرب ستيف كير هزيمته الثالثة على التوالي والسادسة في آخر سبع مباريات.
وبتحقيقه ثلاثة أرقام مزدوجة "تريبل دابل" للمرة التاسعة عشرة هذا الموسم، بتسجيله 26 نقطة مع 19 متابعة و11 تمريرة حاسمة، قاد الصربي نيكولا يوكيتش فريقه دنفر ناغتس الى الفوز على مضيفه تشارلوت هورنتس 113-109، معززاً مركزه السادس الأخير المؤهل مباشرة إلى الـ"بلاي أوف" في المنطقة الغربية.
وفي المباريات الأخرى، قاد ديجونتي موراي فريقه سان أنتونيو سبيرز إلى الفوز على جاره ومضيفه هيوستن روكتس 123-120 بتسجيله 33 نقطة مع 7 متابعات و11 تمريرة حاسمة، فيما فاز أوكلاهوما سيتي ثاندر على بورتلاند ترايل بلايزرز 134-131 بفضل 30 نقطة و8 متابعات من إيزياه روبي، وأتلانتا هوكس على إنديانا بايسرز 132-123 بفضل الصربي بوغدان بوغدانوفيتش (29 نقطة) وكلينت كابيلا (22 نقطة مع 15 متابعة) وكيفن هيورتر (22 نقطة مع 6 تمريرات حاسمة).
