وصل موسم لوس أنجليس لايكرز، حامل اللقب العام 2020، إلى نهايته إثر فشله في بلوغ الملحق المؤهل إلى الأدوار الإقصائية «بلاي أوف» الدوري الاميركي للمحترفين في كرة السلّة، بسقوطه أمام متصدر البطولة فينيكس صنز 121-110.
ومع الخسارة السابعة على التوالي والـ48 هذا الموسم في مقابل31 فوزاً، وانتصار منافسه المباشر سان أنتونيو سبيرز على دنفر ناغتس 116-97، سيغيب لايكرز عن الأدوار الإقصائية للمرة الأولى منذ العام 2019.
وغاب النجم ليبرون جيمس عن المباراة بسبب الإصابة في كاحله، وسيغيب للمرة الرابعة فقط في مسيرته التي بدأت في الدوري العام 2003 عن الأدوار الإقصائية.
وقبل المباراة، ضجّت وسائل التواصل الاجتماعي بالتكهنات بأن لايكرز سيتحرك بسرعة لإقالة المدرب فرانك فوغل، الذي قاد الفريق إلى اللقب في العام 2020 والسابع عشر في تاريخه، معادلاً الرقم القياسي لغريمه بوسطن سلتيكس.
وارتبط مدربا فيلادلفيا سفنتي سيكسرز دوك ريفرز، ويوتا جاز كوين سنايدر بخلافته.
وعزز الكاميروني جويل إمبييد حظوظه بالفوز بجائزة أفضل لاعب في الدوري بعد أداء خارق ومساهمته بفوز فيلادلفيا سفنتي سيكسرز على مضيفه إنديانا بايسرز 131-122، بتسجيله 45 نقطة و13 تمريرة حاسمة، وأضاف تايريز ماكسي 30 نقطة.
في المنطقة الشرقية، باتت الصورة أوضح مع إكمال تورونتو رابتورز وشيكاغو بولز عقد المتأهلين إلى الأدوار الإقصائية.
وضمن رابتورز التأهل بفوزه على أتلانتا هوكس 118-108، تزامناً مع سقوط كليفلاند كافالييرز 120-115 امام مضيفه أورلاندو ماجيك.
وعلى رغم سقوطه أمام ميلووكي باكس حامل اللقب 127-106، ضمن بولز وجوده في الـ»بلاي أوي» عطفاً على خسارة كافالييرز الذي تأهل لخوض الملحق برفقة أتلانتا.
كما تأهل يوتا جاز إلى الـ»بلاي أوف» عن المنطقة الغربية بفوزه بعد التمديد على ضيفه ممفيس غريزليز 121-115، في مباراة سجل فيها الفرنسي رودي غوبير 22 نقطة و21 متابعة للفائز.
وواصل كايري إيرفينغ تألقه منذ عودته إلى المنافسات على أرضه وسجل 42 نقطة خلال فوز بروكلين نتس على هيوستن روكتس 118-105.
وكانت المرة الرابعة التي يسجل فيها أقله 40 نقطة في الشهر الأخير.
