عشية الحفل التأبيني المقرر على ملعب "ستايبلز سنتر" لأسطورة لايكرز ودوري المحترفين كوبي براينت الذي لقي مصرعه مع ابنته جيانا وسبعة أشخاص آخرين في حادث تحطم مروحية الشهر الماضي، عانى لايكرز لتحقيق فوزه على غريمه التقليدي الذي يتخطّاه بفارق لقب واحد على لائحة الأندية الأكثر تتويجاً في الدوري (17 لسلتيكس و16 للايكرز).
فأمام ناظري أسطورة سلتيكس بيل راسل الذي ارتدى قميصاً لبراينت يحمل الرقم 24 متقدماً 18997 متفرجاً في ملعب "ستايبلز سنتر"، قاد "الملك" ليبرون جيمس وأنطوني ديفيس لايكرز إلى فوز قاتل في الثواني الأخيرة من المباراة.
وسجل جيمس سلّة قبل 30 ثانية من نهاية الوقت منح فيها التقدم 111-110 لفريقه، قبل أن يترجم ديفيس ثلاث رميات حرة من أصل خمس ليقلبا الطاولة على الضيوف.
وأنهى جيمس المباراة بتسجيله 29 نقطة وكان قريباً من الـ"تريبل دابل" مع تسع تمريرات حاسمة وثماني متابعات، فيما سجل ديفيس 32 نقطة مع 13 متابعة في سادس مباراة على التوالي يتخطّى فيها حاجز 25 نقطة مع 10 متابعات.
وأعرب جيمس عن سعادته كونه جزءاً من المنافسة التقليدية بين الناديين، وقال: "هذه المنافسة تدوم منذ الخمسينات، وأن نعيش هذه المنافسة نحن أيضاً يعتبر أمراً خاصاً. أحاول ببساطة الإبقاء عليها بالكثير من الاحترام واللعب بطريقة جيدة مثلما فعل جميع لاعبي الفريقين في السابق".
ووحدهما البديلان كايل كوزما ودوايت هاوارد بلغا حاجز النقاط العشر، حيث سجل الأول 16 نقطة، وأضاف الثاني 10 نقاط ليساهما أيضاً في الفوز الخامس على التوالي للايكرز، معززاً موقعه في صدارة المنطقة الغربية أمام دنفر ناغتس الذي استعاد توازنه بعد خسارتين متتاليتين وتغلب على ضيفه مينيسوتا تمبروولفز 128-116.
في المقابل، فرض جايسون تاتوم نفسه نجماً للمباراة بتسجيله 41 نقطة لم تكن كافية لتجنيب فريقه الخسارة السابعة عشرة هذا الموسم.
وبرز جايلين براون أيضاً في صفوف الخاسر بتسجيله 20 نقطة.
وأكرم تورونتو رابتورز حامل اللقب وفادة ضيفه إنديانا بايسرز عندما تغلب عليه بفارق 46 نقطة وبنتيجة 127-81، بفضل الثلاثي الكاميروني باسكال سياكام والإسباني سيرج ايباكا وكايل لاوري، حيث سجل الأول 21 نقطة، وأضاف الثاني 15 نقطة مع 15 متابعة، وحقق الثالث 11 تمريرة حاسمة مع 16 نقطة.
وهو الفوز التاسع على التوالي لتورونتو على أرضه والسابع عشر في مبارياته الـ18 الأخيرة، معززاً موقعه في المركز الثاني في المنطقة الشرقية خلف ميلووكي باكس، الذي بات أسرع المتأهلين إلى الأدوار الإقصائية "البلاي أوف" في تاريخ الدوري.
وحجز باكس بطاقته بعد 56 مباراة بفارق مباراتين عن الرقم القياسي السابق لغولدن ستايت ووريورز.
وحطم ووريورز الذي سيطر على منافسات الدوري في الأعوام الخمسة الاخيرة (أحرز اللقب ثلاث مرات وحلّ وصيفاً مرتين)، الرقم القياسي لأسرع المتأهلين في تاريخ الدوري في العامين 2016 و2017 عندما فعلها بعد 58 مباراة من أصل 82.
وضمن ميلووكي الذي يسيطر على منافسات الدوري هذا الموسم في العديد من الإحصائيات، تأهله من دون أن يلعب مستفيداً من خسارة واشنطن ويزاردز تاسع المنطقة الشرقية أمام مضيفه شيكاغو بولز 117-126، حيث سينهي الدوري المنتظم في المركز الثامن في أسوأ الحالات.
ويرصد ميلووكي ونجمه اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو بالتأكيد المركز الأول وهو يملك أفضل سجل حتى الآن في الدوري، بتحقيق الفوز في 48 مباراة مقابل ثماني هزائم فقط، أي بنسبة 85,7 في المئة من الانتصارات، مقابل 78,2 بالمئة للوس أنجليس لايكرز متصدر المنطقة الغربية (43 فوزاً و12 خسارة)، و73,2 بالمئة لتورونتو رابتورز حامل اللقب وثاني المنطقة الشرقية (41 فوزاً و15 خسارة).
ويلهث ميلووكي خلف لقبه الثاني في الدوري بعد الأول العام 1971 بقيادة نجمه كريم عبد الجبار.
وحذا أوكلاهوما سيتي ثاندر حذو تورونتو وأكرم وفادة ضيفه سان انطونيو سبيرز 131-103، بفضل 22 نقطة و13 متابعة لشاي جيلجيوس-الكسندر و21 نقطة و14 متابعة لستيفن أدامس و12 نقطة و10 متابعات لكريس بول.
وقاد الواعد زيون وليامسون فريقه نيو أورليانز بيليكانز الى الفوز على مضيفه غولدن ستايت ووريورز 115-101 بتسجيله 28 نقطة.
وحقق بورتلاند ترايل بلايزرز فوزاً صعباً على ديترويت بيستونز 107-104 بفضل 41 نقطة و12 متابعة لسي جاي ماكولوم و32 نقطة لكارميلو أنطوني.
