تغلب باكس على مضيفه ويزاردز بنتيجة 137-134، ودفع الفائز ثمن خروج نجمه اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو بالأخطاء الستة، ووجد نفسه في مأزق بعدما تقدم بفارق 20 نقطة في المباراة.
وعانى باكس في ظل بروز لاعب واشنطن برادلي بيل الذي سجل 55 نقطة. لكن ميدلتون وبمساعدة من إريك بليدسو (23 نقطة و10 تمريرات حاسمة) وروبن لوبيز، نجحوا في قيادة فريقهم لتعزيز سجله الأفضل في الدوري هذا الموسم.
وبدا باكس، الذي أصبح أسرع فريق يتأهل الى الأدوار الاقصائية "بلاي أوف"، في طريقه لتحقيق فوز مريح. لكن بيل سجل 22 نقطة لواشنطن في الربع الأخير، وعوّض تأخر فريقه بفارق 15 نقطة.
وأنهى يانيس، أفضل لاعب في الموسم الماضي، اللقاء مع 22 نقطة و14 متابعة، لكنه دخل في مشكلة الأخطاء خلال الشوط الثاني قبل أن يخرج بالأخطاء الستة مع تبقي 1.36 دقيقة على نهاية الوقت الأصلي، ليجد باكس نفسه متقدماً بفارق ثلاث نقاط فقط.
وتمكن بيل من معادلة النتيجة بثلاثية ليحتكم الفريقان الى التمديد. وتقدم أصحاب الأرض بفارق أربع نقاط قبل دقيقتين من نهاية الشوط الإضافي. وحصل ميدلتون على خطأ وسجل الرميتين الحرتين قبل أن يسجل سلة ثنائية معادلاً الأرقام، وأضاف ثلاثية مع تبقي 31.2 ثانية.
ومنح ميدلتون بذلك فريقه التقدم بنتيجة 135-132. وعلى رغم تمكن بيل بعد ذلك من تسجيل رميتين حرتين، ردّ ميدلتون بالمثل مع تبقي أقل من ثماني ثوانٍ على النهاية. وكاد ويزاردز ان يعادل في الرمق الأخير، لكن المحاولة البعيدة لتروي براون باءت بالفشل.
وأصبح بيل، الذي سجل 53 نقطة ضد شيكاغو بولز الأحد الماضي، أول لاعب منذ الاسطورة الراحل كوبي براينت يسجل 50 نقطة على الأقل في مباراتين متتاليتين. وعلّق اللاعب على ذلك بالقول: "هذا جنون".
وجاء ذلك بعد ساعات على الحفل التأبيني الحاشد الذي أقيم في ملعب "ستايبلز سنتر" معقل لوس أنجليس لايكرز تحية للنجم السابق وابنته جيانا اللذين قضيا في حادث تحطم طائرة مروحية الشهر الماضي.
وسجل براينت 60 نقطة أمام ممفيس غريزليز، و50 أمام نيو أورليانز بيليكانز في آذار 2007، في آخر مباراتين ضمن سلسلة من أربعة لقاءات متتالية سجل خلالها 50 نقطة على الأقل.
وفيما حقق لايكرز الفوز في المباريات الأربع، ذهبت جهود بيل سدى بعد أن مني فريقه بخسارتين.
وفي هيوستن، قاد أفضل مسجل في الدوري جيمس هاردن فريقه روكتس للفوز على نيويورك نيكس 123-112 بتسجيله 37 نقطة، مع ست متابعات وتسع تمريرات حاسمة.
وفي فيلادلفيا، حقق جويل إمبيد 49 نقطة، وهي أعلى رصيد في مسيرته الاحترافية، ليقود سفنتي سيكسرز للفوز على أتلانتا هوكس 129-112.
ورفع سيكسرز، خامس المنطقة الشرقية، سجله على أرضه الى 27 فوزاً مقابل هزيمتين فقط هذا الموسم. وقاده إمبيد للفوز في غياب زميله الأسترالي بن سيمونز الذي سيبتعد بسبب إصابة في أسفل الظهر. ونجح امبيد في 17 رمية من 24 محاولة، و14 رمية حرة من 15، وسط هتاف المشجعين "أم في بي" (أفضل لاعب) في الربع الأخير. كما سجل توبياس هاريس بـ25 نقطة وست متابعات، والتركي فرقان كوركماز 15 نقطة. ومن جانب هوكس الذي يحتل المركز قبل الأخير في المنطقة الشرقية، كان تراي يونغ الافضل بـ28 نقطة وسبع متابعات و10 تمريرات حاسمة، وأضاف دي اندري هانتر 22 نقطة وجون كولنز 21. وفي نتيجة غير متوقعة، حقق كليفلاند كافالييرز متذيل المنطقة الشرقية فوزاً بنتيجة 125-119 بعد التمديد على ميامي هيت رابع المنطقة، بعدما أهدر الأخير تقدماً وصل الى 22 نقطة في الربع الثالث.
وحقق كافالييرز، بطل الدوري العام 2016 بقيادة ليبرون جيمس نجم لايكرز الحالي، هذا الفوز بعد أداء جماعي مميز إذ تجاوز سبعة لاعبين حاجز العشر نقاط، في طليعتهم كيفن بورتر جونيور (30 نقطة).
وحقق دالاس مافريكس سابع المنطقة الغربية انتصاراً على ضيفه مينيسوتا تمبروولفز بنتيجة 139-123 بعد يومين على خسارته أمام اتلانتا هوكس.
وتقدم مافريكس باستئناف الى رابطة دوري المحترفين اعتراضاً على خطأ تحكيمي في المباراة مع هوكس، مطالباً بمعاودة لعب آخر 8,2 ثوانٍ من المواجهة التي انتهت بخسارته 107-111، وإعادة النتيجة الى 109-107 لمصلحة هوكس.
كذلك فاز لوس أنجليس كليبرز ثالث الغربية على ممفيس غريزليز 124-97، وأورلاندو ماجيك على بروكلين نتس 115-113.
