دخل ليكرز اللقاء على خلفية ثلاث هزائم متتالية أمام سيكسرز، إحداها هذا الموسم 91-108، لكن رجال المدرب فرانك فوغل أفادوا من النقص العددي في صفوف ضيوفهم لتحقيق الثأر والاقتراب خطوة إضافية من إعادة الفريق الى الأدوار الإقصائية "بلاي أوف" للمرة الأولى منذ موسم 2012-2013.
ومن المؤكد أن هذا الفوز سيعطي لاعبي لايكرز الدعم المعنوي اللازم قبل مواجهتهم على أرضهم مع ميلووكي، الفريق الوحيد الذي ضمن تأهله الى الأدوار الإقصائية "بلاي أوف" حتى الآن، حيث سيحاولون أيضاً استعادة اعتبارهم من النجم اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو ورفاقه الذين فازوا على لايكرز في المواجهات الست الأخيرة، إحداها هذا الموسم بنتيجة 111-104.
ويدين لايكرز بفوزه التاسع في آخر عشر مباريات وتعزيز صدارته للمنطقة الغربية (47 فوزاً مقابل 13 هزيمة)، الى أنطوني ديفيس الذي سجل 18 من نقاطه الـ37 في الربع الثاني، الى جانب تحقيقه 13 متابعة.كما لعب "الملك" ليبرون جيمس دوراً حاسماً في السقوط الثاني على التوالي لسيكسرز على ملعب "ستايبلز سنتر" الذي شهد خسارته مباراته الماضية أمام الجار لوس أنجليس كليبرز 130-136، بتسجيله 22 نقطة مع 14 تمريرة حاسمة و7 متابعات، فيما كان غلين روبنسون (25 نقطة) وتوبياس هاريس (18) الأفضل في صفوف الضيوف.
وتأثّر فيلادلفيا كثيراً بغياب نجومه جويل إمبيد وبن سيمونز وجوش ريتشاردسون بسبب الإصابة.
وكان الربع الثاني من اللقاء حاسماً لتحديد هوية الفائز، إذ حسمه لايكرز 37-19 بفضل ديفيس الذي سجّل محاولاته الثلاث من خارج القوس، ونجح في جميع تسديداته السبع، على غرار فريقه الذي كان موفقاً تماماً في هذا الربع بعد أن سجل 17 من محاولاته الـ19.
وأقر ديفيس: "كنا سيئين للغاية في الربع الأول (28-35)، لم ندخل في أجواء الخطة الموضوعة للمباراة. توجب علينا أن نعود في الربع الثاني والدخول في الأجواء"، وأضاف: "لا يمكننا الاعتماد على هجومنا من أجل تغطية أدائنا الدفاعي المهزوز".
وعلى ملعب "تي دي غاردن"، فرّط بوسطن سلتيكس بفوزه الـ24 بين جمهوره من أصل 31 مباراة والـ41 بالمجمل هذا الموسم، بعد تقدمه على بروكلين نتس بفارق 21 نقطة في الشوط الثاني، قبل أن يخسر في نهاية المطاف بنتيجة 120-129 بعد التمديد.
ويدين نتس بالعودة الى الانتصارات بعد أربع هزائم متتالية، الى كاريس لوفيرت الذي سجل 37 من نقاطه الـ51 في الربع الرابع والشوط الإضافي، مقدماً أفضل مباراة في مسيرته خصوصاً في الشوط الإضافي الذي سجل فيه جميع نقاط فريقه الـ11، في وقت اكتفى سلتيكس بنقطتين.
واعتقد سلتيكس أن المباراة حسمت بعد أن وصل الفارق بينه وبين ضيفه الى 21 نقطة، لكن نتس قدم أفضل ربع في تاريخه بتسجيله 51 نقطة في الرابع، ما سمح له بالعودة والفوز، وبالتالي التقدم على أورلاندو ماجيك الى المركز السابع في المنطقة الشرقية.
ومن المؤكد أن صعود نجم لوفيرت (25 عاماً) في هذه الفترة من الموسم يشكل خبراً ساراً للمدرب كيني أتكينسون، خصوصاً في ظل افتقاده الى الوافد الجديد من غولدن ستايت ووريورز كيفن دورانت بسبب اصابة حملها معه من الموسم الماضي، وكايري إيرفينغ الذي انتهى موسمه بسبب خضوعه لعملية جراحية.
وأهدى سان أنطونيو سبيرز نجمه السابق تيم دانكن فوزه الأول كمدرب بديل موقت، بتغلبه على مضيفه تشارلوت هورنتس 104-103 بفضل جهود ديجونتي موراي (21 نقطة).
واستعان سبيرز بنجمه السابق الذي يشغل أصلاً منصب مساعد المدرب، لكي يشرف على الفريق بسبب غياب غريغ بوبوفيتش لأسباب "شخصية"، بحسب النادي الذي يحاول الابقاء على حظوظه بالتأهل الى الـ"بلاي اوف"، كونه يحتل حالياً المركز الحادي عشر في المنطقة الغربية (26 فوزاً مقابل 34 هزيمة)، لكن ليس بفارق كبير عن ممفيس غريزليز صاحب المركز الثامن الأخير المؤهل الى الأدوار الإقصائية (30 فوزاً مقابل 31 هزيمة).
واستعاد تورونتو رابتورز حامل اللقب توازنه بعد ثلاث هزائم متتالية، وعزز مركزه الثاني في المنطقة الشرقية (43 فوزاً مقابل 18 هزيمة)، بتغلبه على مضيفه فينيكس صنز 123-114 بفضل الكاميروني باسكال سياكام (33 نقطة مع 7 متابعات) وكايل لاوري (28) ونورمن باول (26).
وعلى رغم تقهقره في قاع المنطقة الغربية والترتيب العام بسبب الغيابات في صفوفه هذا الموسم، تمكن غولدن ستايت ووريوزر من اسقاط مضيفه دنفر ناغتس ثالث المنطقة الغربية 116-100، بفضل إيريك باسكال (22 نقطة).
وتغلب لوس أنجليس كليبرز على أوكلاهوما سيتي ثاندر 109-94 بقيادة كاوهي ليونارد (25 نقطة مع 8 متابعات)، ومينيسوتا تمبروولفز على نيو أورليانز بيليكانز 139-134، وساكرامنتو كينغز على واشنطن ويزاردز 133-126.
