بدأ الوقت بالنفاد ولم يتبقَّ سوى 18 شهراً فقط لإلقاء نظرة أخيرة على حلقات زحل قبل أن تختفي عن الأنظار، فقد أكدت وكالة «ناسا» أنّ أمام مُراقبي النجوم مهلة حتى العام 2025 لمشاهدة هذه الهياكل المميزة قبل أن يميل الكوكب نحو الأرض، محوّلاً الحلقات الواسعة إلى خطّ غير مرئي تقريباً.
وهذه الحلقات عبارة عن هياكل هائلة تمتد من 70 ألف إلى 140 ألف كيلومتر في بعض الأماكن، إلا أنّها رقيقة جداً، حيث يبلغ طولها 10 أمتار فقط ممّا يجعلها تختفي عند النظر إليها من الجوانب. ومع ذلك، فهي لن تختفي إلى الأبد، بل ستميل مرة أخرى نحو الأرض خلال المرحلة التالية من مدار زحل. كما وجد مسبار «كاسيني» التابع لـ»ناسا»، أنّ الحلقات تفقد ما بين 400 و2800 كيلوغراماً من الكتلة في كل ثانية.
