القارة القطبية الجنوبية غنية بكميات مدهشة من الغبار النجمي. عثر العلماء هناك على أكثر من 48 ألف نيزك بعد سقوطها على الأرض طوال ملايين السنين. لكن لن يدوم هذا المخزون إلى الأبد. يكشف تحليل جديد أن درجات الحرارة المرتفعة بدأت تزيد نعومة الجليد، ما يجعل النيازك تغرق على عمقٍ يستحيل الوصول إليه. خلال العقود المقبلة، قد نخسر حوالى 5 آلاف نيزك سنوياً، ما يعني اختفاء أرشيف كامل عن النظام الشمسي والفضاء بين النجوم إلى الأبد.
تشكّل النيازك مرجعاً لا مثيل له لدراسة زاويتنا الخاصة من مجرة درب التبانة. يعثر العلماء على ألف نيزك تقريباً في القارة القطبية الجنوبية سنوياً.
في الفترة الأخيرة، جمع فريق من جامعة بروكسل الحرّة والمعهد الفدرالي السويسري للتكنولوجيا في زيورخ خارطة عن مكان وجود تلك الصخور وعدد النيازك التي تنتظر من يكتشفها في تلك القارة المتجمدة، فاستنتج العلماء أن ذلك العدد يتراوح بين 300 و850 ألفاً، ويعود بعضها إلى مليون سنة.
ثم تعمّق الباحثون في تحليلهم وطرحوا تقديرات جديدة حول مدة صمود النيازك بانتظار من يجمعها، ولا تبدو النتيجة إيجابية واستنتجوا أننا سنخسر آلاف النيازك سنوياً.
