على غرار مبارياته الاخيرة، تعملق داميان ليلارد وقاد بورتلاند الى الفوز على بروكلين نتس 134-133 في "فقاعة" اورلاندو بولاية فلوريدا.
وهذه المرة سرق ليلارد كرة حاسمة قبل 1.11 دقيقة على نهاية الوقت من المتألق كاريس ليفيرت (37 نقطة)، ومررها لسي دجاي ماكولوم (25 نقطة) الذي منح فريقه التقدم باربع نقاط 134-130.
ولمع ليلارد مجدداً مسجلاً 42 نقطة و12 متابعة، من بينها 8 ثلاثيات من 14 محاولة.
وعلى رغم سجله التهديفي الخارق في المباريات الاخيرة، قال ليلارد انه توقع مباراة قوية من نتس الذي يلتقي مع تورونتو رابتورز في الدور الاول من الـ"بلاي اوف": "اعرف ما كان ينتظرنا. لم تكن المباراة سهلة على الاطلاق".
وسيكون بورتلاند (35 فوزاً و39 خسارة) بحاجة لفوز واحد على ممفيس (34-39) في نهاية الاسبوع ليحتل المركز الثامن المؤهل الى "البلاي اوف"، حيث سيواجه لوس انجليس لايكرز في الدور الاول، وتكون مبارزة منتظرة بين ليلارد و"الملك" ليبرون جيمس.
وبعدما استأنف الدوري في المركز الثامن بفارق معدل 3.5 انتصارات عن اقرب منافسيه، ترك ممفيس مساحة لفينيكس وسان انطونيو سبيرز بالعودة الى المنافسة وتعزيز أملهما بالتأهل الى الـ"بلاي اوف".
لكن في نهاية المطاف، حشر نفسه في الملحق المؤهل بفوزه على متصدر المنطقة الشرقية ميلووكي باكس 118-106. ويتعيّن على ممفيس الفوز مرتين على بورتلاند في الملحق، لخطف بطاقة التأهل الثامنة في المنطقة الغربية.
وفي غياب نجم ميلووكي اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو الموقوف لنطحه لاعباً من واشنطن ويزاردز، قاد الثنائي ديلون بروكس (31 نقطة) والليتواني يوناس فالانسيوناس (26 نقطة و19 متابعة و12 تمريرة حاسمة)، ممفيس الى الفوز على صاحب افضل رصيد في الدوري.
من جهته، قدّم فينيكس المطلوب منه وأكثر، بعد فوزه الثامن على التوالي من دون اي خسارة بعد الاستئناف، متخطياً دالاس مافريكس 128-102.
ولم يكتمل حلم صنز (34-39)، بسبب فوز بورتلاند على بروكلين، ليخطف ممفيس المركز التاسع في الغربية بفارق المواجهات المباشرة مع صنز.
وقاد الجناح ديفن بوكر فريقه الى الفوز بتسجيله 27 نقطة و7 متابعات، فيما لم يخض النجم السلوفيني لوكا دونسيتش سوى 13 دقيقة مع دالاس وسجل 18 نقطة.
وكان بوكر من ابرز اللاعبين بعد العودة وبلغ معدل تسجيله 30.5 نقطة في ثماني مباريات.
وللمرة الاولى في 23 عاماً، لن يخوض سان انطونيو سبيرز الادوار الاقصائية. وهذه سابقة لمدربه الفذّ غريغ بوبوفيتش الذي قاد سبيرز الى امجاد رائعة طوال تلك الفترة محققاً خمسة القاب في 22 موسماً. وقال بوبوفيتش (71 عاماً) الذي يبلغ رصيده في "البلاي اوف" 170 فوزاً مقابل 114 خسارة، ممازحاً: "هذه معلومة خاطئة، خاطئة تماماً. أناس كثيرون يقولون لي ان السلسلة لم تتوقف، اتحدث مع الناس طوال الوقت. يكلمونني ويقولون لي السلسلة لم تنته. لا أعلم من اين تختلقون هذه الاخبار". لكن في النهاية تحدث بجدية: "اعرف ان هذا الامر يعني الكثير للجماهير. هناك امور اهم الآن ويجب ان نتقدم الى الامام"، مضيفاً انه لا يوجد اي سبب لعدم بقائه مدرباً لسبيرز الموسم المقبل.
وسقط سبيرز (32-39) امام يوتا جاز 112-118. وكان كيلدون جونسون افضل مسجل في صفوفه مع 24 نقطة، فيما سجل ثمانية لاعبين 10 نقاط او اكثر ليوتا.
وأنهى لوس انجليس لايكرز الموسم المنتظم بخسارة امام ساكرامنتو كينغز 122-136. وسجل بادي هيلد 28 نقطة والصربي بوغدان بوغدانوفيتش 27 ليحقق كينغز فوزه الثالث بعد العودة.
في المقابل، سجل ليبرون جيمس، الذي حامت شكوك حول مشاركته لاصابة في فخذه، 17 نقطة في اقل من 15 دقيقة في الشوط الاول.
وقال مدرب لايكرز فرانك فوغل: "اعتقد ان شباننا جاهزون للدخول في اجواء البلاي اوف. ليبرون كان قادراً على الدخول قليلاً في الايقاع كي لا يتوقف كثيراً بين المباريات. لذا كانت امور ايجابية كثيرة، لكن طبعاً علينا ان نلعب افضل".
برنامج "البلاي أوف"
هنا برنامج الدور الاول من الادوار الاقصائية "بلاي اوف" (بين قوسين ترتيب الفريق في منطقته):
- المنطقة الشرقية:ميلووكي باكس (1) - أورلاندو ماجيك (8)
تورونتو رابتورز (2) - بروكلين نتس (7)
بوسطن سلتيكس (3) - فيلادلفيا سفنتي سيكسرز (6)
ميامي هيت (4) - انديانا بايسرز (5)
- المنطقة الغربية:لوس انجليس لايكرز (1) - بورتلاند ترايل بلايزرز (8) او ممفيس غريزليز (9)
لوس انجليس كليبيرز (2) - دالاس مافريكس (7)
دنفر ناغتس (3) - يوتا جاز (6)
أوكلاهوما سيتي ثاندر (4) - هيوستن روكتس (5)
- يبدأ الدور الاول في 17 آب الجاري، حيث يتأهل الفائز في اربع مباريات من اصل سبع ممكنة الى الدور التالي.
