كشفت الصين رسميًا عن أول طائرة شحن بدون طيار في العالم تعمل بالليزر بالكامل. يُلغي هذا الابتكار، الذي طوره باحثون في جامعة «نورث وسترن بوليتكنيك»، الحاجة إلى الوقود التقليدي أو البطاريات، مما يتيح نظريًا مدة طيران غير محدودة.
تستمد الطائرة طاقتها من محطة ليزر أرضية عالية الطاقة، والتي تُحوّل إلى كهرباء مدمجة لتشغيل المحركات والأنظمة الإلكترونية. تضمن أنظمة التتبع بالليزر المحاذاة المستمرة، مع وجود آليات أمان تلقائية تفصل الشعاع في حال أي انحراف.
تُشير التوقعات إلى أن هذه الطائرات ستُحدث ثورة في مجالات كثيرة، بما في ذلك الاستجابة للطوارئ، حيث ستُمكن من توصيل الإمدادات على مدار الساعة للمناطق المتضررة. كما ستُقلل بشكل كبير من تكاليف التسليم والانبعاثات الكربونية في السياقات التجارية، وتُتيح رحلات جوية متواصلة لشركات الخدمات اللوجستية.
أظهرت التجارب الأولية تحليقًا مستقرًا وتحكمًا دقيقًا، وتمكن المهندسون من نقل الطاقة لاسلكيًا عبر الضباب والدخان والأمطار الخفيفة، على الرغم من الحاجة إلى مزيد من التحسينات للظروف الجوية القاسية. ومن المتوقع نشر هذه الطائرات على نطاق واسع في غضون 5 إلى 8 سنوات.
