ودّع منتخب لبنان بطولة كأس آسيا لكرة السلة من دور ربع النهائي بعد خسارة صعبة أمام نيوزيلندا بنتيجة 90-86، في مباراة تسيدها "رجال الأرز" لفترات طويلة، قبل أن تنقلب الموازين في اللحظات الأخيرة لصالح الخصم الذي رفض الاستسلام حتى صافرة النهاية.
ورغم وصول الفارق لمصلحة لبنان إلى أكثر من 20 نقطة، إلا أن المنتخب النيوزيلندي واصل الضغط وتقليص النتيجة تدريجياً، ليتمكن من إدراك التعادل في أواخر الربع الرابع، قبل أن يحسم المواجهة ويتأهل إلى نصف النهائي لملاقاة الصين.
تألق ديدريك لاوسن بشكل لافت في صفوف لبنان، حيث قدّم مباراة كبيرة دفاعاً وهجوماً، مسجلاً 24 نقطة مع 13 متابعة، فيما أبدع هايك غيوكشيان بـ21 نقطة و5 متابعات و4 تمريرات حاسمة. وعلى الجانب الآخر، كان موجافي كينغ الأبرز في صفوف نيوزيلندا بـ23 نقطة، تلاه ماكس دارلينغ بـ18 نقطة و9 متابعات.
انطلاقة لبنان كانت مثالية، إذ أنهى الربع الأول متقدماً 32-12، لكن منتخب نيوزيلندا قلّص الفارق في الربع الثاني 18-13، وواصل التفوق في الثالث 26-17، قبل أن يحسم الرابع 34-24.
إحصائياً، تفوّق لبنان في المتابعات (40 مقابل 35) وفي التمريرات الحاسمة (29 مقابل 19)، لكن خسر في معركة فقدان الكرة (17 مقابل 14).
ورغم الخسارة، أثبت "رجال الأرز" مجدداً أنهم رقم صعب وخصم مرعب على مستوى القارة، وأن كرة السلة اللبنانية دائما ما تؤكد جودتها المميزة في آسيا، مع طموح بالعودة أقوى في الاستحقاقات المقبلة.
