افتتح نادي الرياضي مشواره في بطولة وصل غرب آسيا بانتصار صعب ومثير على حساب فريق الوحدة السوري بنتيجة 89-80، في اللقاء الذي جمعهما على ملعب نهاد نوفل، بعد مواجهة متقاربة في كلّ تفاصيلها حُسمت لمصلحة الأصفر في الثواني الأخيرة. جاءت انطلاقة المباراة صعبة على أصحاب الأرض، إذ خسر الرياضي الربع الأول 23-20، قبل أن ينتفض في الثاني ويتقدّم 23-19، ليعود ويتراجع في الثالث 20-18، لكنه حسم الأمور في الربع الأخير بتفوّق واضح 28-18 منح الفريق الانتصار الأول في مشواره الآسيوي. من جهة الوحدة، قدّم الأميركي جايمس جاستس أداءً خارقًا، مسجّلًا 37 نقطة مع 6 متابعات و 3 تمريرات حاسمة، وسانده زميله فالاندو جونز بـ 13 نقطة و 5 تمريرات حاسمة. أما لدى الرياضي، فبرزت الروح الجماعية المعتادة، إذ تخطى ستة لاعبين حاجز العشر نقاط، في دلالة على تنوّع الحلول الهجومية. وسجّل بيرين بيوفورد أداءً مميزًا بـ 26 نقطة و 14 متابعة، وأضاف كلٌّ من كريم زينون وإيفان بوفا 15 نقطة، بينما ساهم كلٌّ من بلال طبارة، موريس كامب، وهايك غيوكشيان بـ 11 نقطة لكل منهم.
وشهدت الدقائق الأخيرة إثارة كبيرة، إذ كان الرياضي متقدّمًا 82-80 قبل دقيقة على النهاية، ليظهر بلال طبارة بشجاعة كبيرة ويسجّل ثلاثية حاسمة أنهت اللقاء وأهدت فريقه فوزًا غاليًا في بداية مشواره القاري.
