بعد غياب طويل عن المنافسات الكبرى، تعود أسطورة التنس الأميركية فينوس ويليامز إلى ملاعب الغراند سلام لتثبت مرة أخرى أن الشغف لا يعرف حدودًا للعمر. فينوس، الحائزة على سبع بطولات كبرى في الفردي، ستخوض بطولة أستراليا المفتوحة هذا العام عن عمر الـ 45، لتصبح أكبر لاعبة تشارك في البطولة منذ أكثر من عقد.
هذه المشاركة تمثل عودة فينوس إلى القرعة الرئيسية لأول مرة منذ عام 2021، لتسجل حضورها التاريخي كأكبر لاعبة تتنافس في البطولة منذ اليابانية كيميكو ديت، التي كانت تبلغ الرابعة والأربعين حين ودعت البطولة من الدور الأول عام 2015. وقالت ويليامز معبرة عن حماسها: "أحتفظ بذكريات رائعة في أستراليا، والعودة إلى هذا المكان الذي يحمل الكثير من المعاني لمسيرتي الرياضية شعور لا يُضاهى".
وكانت فينوس قد بلغت نهائي فردي البطولة في عامي 2003 و2017، كما أضافت إلى خزائنها خمس بطولات ويمبلدون ولقبين في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة. كما لا يمكن إغفال إنجازاتها في الزوجي، إذ توجت ببطولة أستراليا المفتوحة أربع مرات.
وللاستعداد لافتتاح موسم الغراند سلام، ستشارك الأميركية الأسبوع المقبل في دورة أوكلاند، لتستعيد إيقاعها قبل انطلاق البطولة التي تقام بين 18 كانون الثاني والأول من شباط. وتأتي هذه العودة بعد فترة ابتعاد عن الملاعب استمرت نحو 16 شهرًا، حيث عادت للمنافسة في بطولة فلاشينغ ميدوز العام الماضي.
