عندما ترتفع أسعار المواد الغذائية، تواجه الحكومات ضغوطًا فورية للتحرك، لأن القدرة على تحمل تكاليف الغذاء هي في المقام الأول قضية اجتماعية اقتصادية ذات تأثير كبير على عدم المساواة في الدخل والصحة العامة. في العديد من البلدان، يمثل شراء الغذاء أحيانًا أكثر من نصف إنفاق الأسرة. ولكن هل ينبغي للحكومات دعم الأسعار، أو توزيع الغذاء مباشرة، أو تقديم قسائم للمساعدة في تخفيف الأثر؟ الإجابة مهمة لأن اختيار الأداة الخاطئة قد يهدر الموارد الشحيحة ويفشل في حماية الفئات الأكثر ضعفًا.
عندما اندلعت الحرب في الشرق الأوسط مطلع هذا العام، ارتفعت أسعار بعض الأسمدة بنسبة تقارب 50%. ورغم أن الأسعار عادت إلى مستوياتها الطبيعية منذ ذلك الحين، إلا أن هذا الارتفاع تزامن مع موسم الزراعة في العديد من البلدان. ونظرًا لارتفاع تكاليف المدخلات الزراعية التي تكبدها المزارعون، سيستمر الشعور بتأثير ذلك على المحاصيل والدخل الزراعي وأسعار الغذاء خلال موسم الحصاد الحالي.
إطار عمل بسيط
يتناول منشور جديد صادر عن صندوق النقد الدولي هذا التحدي، ويقدم إرشادات عملية للحكومات التي تختار استخدام برامج المساعدة الغذائية. فعندما ترتفع أسعار الغذاء بشكل حاد، يحتاج صناع السياسات إلى طرح أربعة أسئلة أساسية لتحديد نوع المساعدة:
1- هل الغذاء متوفر؟
٢- هل تكمن المشكلة في القدرة على تحمل التكاليف؟
٣- هل تعمل الأسواق بكفاءة؟
٤- هل يمكن استهداف المستفيدين؟
توفر هذه الأسئلة مجتمعةً مسارًا بسيطًا لاتخاذ القرار. وغالبًا ما يتمّ تجاهل هذه القضايا الحاسمة مجتمعةً في الممارسة العملية، لا سيما في حالات الأزمات، حيث تُعطى الأولوية للسرعة على حساب دقة السياسات. والنتيجة هي أن الحكومات قد تلجأ أحيانًا إلى تدابير مكلفة وغير دقيقة لفترة أطول من اللازم.
عند وقوع أزمة، غالبًا ما يشكّل دعم الأسعار الاستجابة الأولى. يمكن تطبيقها بسرعة وتتطلب قدرة إدارية محدودة للاستهداف، لذا فهي جذابة عندما تكون السرعة حاسمة. لكنها أيضًا أداة مكلفة، وغالبًا ما تفيد الأسر الأكثر ثراءً التي تستهلك أكثر وتكون أقل حساسية للأسعار.
يوصي صندوق النقد الدولي بتجنب دعم الأسعار قدر الإمكان، وإذا تم استخدامه، فيجب أن تكون استثنائيا ومؤقتا وشفافا ومحددا بدقة. ينبغي للدول أن تسمح للأسعار المحلية بأن تعكس التكاليف الدولية، مع توفير الحماية للأسر الضعيفة والشركات الصغيرة القادرة على الاستمرار من خلال تدابير مالية مؤقتة وموجهة ومصممة خصيصًا.
يمكن تحسين توجيه قسائم الغذاء، شريطة أن تمتلك الحكومات القدرة الإدارية الكافية لتحديد من هم في أمس الحاجة للمساعدة، وذلك باستخدام السجلات الاجتماعية وبنية الدفع الرقمي.
لكن الدعم أو القسائم لن يكون فعالاً إذا لم يتوفر ما يكفي من الغذاء. تحدث اضطرابات السوق عندما تنهار سلاسل التوريد وشبكات التوزيع، أو عندما يتوقف إنتاج الغذاء. قد يحدث ذلك (من بين عوامل أخرى) بسبب النزاعات - عندما تعجز دولة ما عن التصدير أو الاستيراد، أو عندما تتعطل الخدمات اللوجستية - أو عندما تدمر الكوارث الطبيعية المحاصيل.
عندما ينعدم توفر الغذاء، تُصبح التحويلات الغذائية العينية المباشرة ضروريةً لإنقاذ الأرواح. إلا أن تنفيذها قد يكون مكلفًا. وإذا ما استُخدمت لفترة طويلة، فقد تُؤدي إلى انخفاض الطلب على المنتجات الغذائية المحلية، مما يُخفض الأسعار ويُضعف حوافز المزارعين ومنتجي الأغذية المحليين لتوسيع الإنتاج.
القيود المالية
في حين أن دعم الغذاء يُمكن أن يُوفر دعمًا بالغ الأهمية خلال فترات تقلبات الأسعار، إلا أن البرامج المصممة بشكل سيئ قد تستنزف موارد مالية كبيرة وتُحد من قدرة الحكومات على الاستثمار في الأمن الغذائي طويل الأجل من خلال البحوث الزراعية والبنية التحتية، فضلًا عن الخدمات العامة الأساسية الأخرى، بما في ذلك الصحة والتعليم.
تخصص الحكومات في البلدان منخفضة الدخل بالفعل جزءاً كبيراً من مواردها لدعم الغذاء العام والشامل.
