واصل يوتا جاز انطلاقته المثالية في الدوري الأميركي للمحترفين في كرة السلّة بفوزه على مضيفه هيوستن روكتس 122-91، ليصبح الفريق الوحيد من دون هزيمة في الدوري بعد سقوط أول لغولدن ستايت ووريورز وشيكاغو بولز في الامسية ذاتها. وليس من قبيل الصدفة أن يقدّم يوتا هذه المستويات بعد أن كان أفضل فريق في الدوري المنتظم الموسم الفائت قبل خروجه من نصف نهائي المنطقة الغربية. وواصل نيويورك نيكس عروضه القوية غير المتوقعة هذا الموسم بفوز صعب على شيكاغو بولز 104-103، بفضل كيمبا ووكر (21 نقطة)، أر جاي باريت (20) وجوليوس راندل (13 نقطة و16 متابعة و9 تمريرات حاسمة)، فيما سجل لبولز زاك لافين 25 نقطة وديمار دي روزان 20 نقطة. في سان فرانسيسكو، سجل جا مورانت 30 نقطة لممفيس غريزليز الذي عاد من تأخر ليلحق الهزيمة الاولى بمضيفه ووريورز هذا الموسم 104-101. وبدا غولدن ستايت في طريقه إلى فوز خامس على التوالي بعد أن سجّل 37 نقطة في الربع الأوّل وابتعد بفارق 19 نقطة باكراً في الثاني.
ولكن بعد أن أنهى ممفيس الشوط الاول متأخراً 55-45، قاده مورانت بأداء رائع قبل أن يخطفوا الفوز بعد التمديد. أضاف ديزموند باين 19 نقطة وجارين جاكسون 15 نقطة والنيوزيلندي ستيفن آدامز 12 نقطة من جانب الفائز. ومن جهة الخاسر، كان ستيفن كوري الافضل مع 36 نقطة، إلا أن نجاعته الهجومية خفتت في الربع الاخير بفضل الاداء الدفاعي الرائع لممفيس.
وقال مورانت الذي سجل النقاط الاخيرة في التمديد: "شعرت أننا لم نكن جاهزين للعب في البداية. سمحنا لهم بالشعور بالراحة وأن يخلقوا فارقاً شاسعاً".
وتابع: "ولكن الجميع يعرف من هو غريزليز، نلعب حتى النهاية. قاتلنا وبدأنا في تنفيذ خطة المباراة، لذا كنا قادرين على تحقيق نقاط متتالية. تحتم علينا أن نكافح". وحقق غريزليز انتصاره الثالث هذا الموسم مقابل خسارتين، فيما تعرّض ووريورز لخسارة أولى مقابل أربعة انتصارات.
وتحسّر مدرّب الخاسر ستيف كير على إضاعة فريقه للكرة 22 مرة: "قدّمنا أداء جيداً في الربع الاول، نجحنا في تمرير الكرة بسلاسة ومن ثم تُهنا. يجب أن أثني على أداء الخصم. دخلوا بقوة ودافعوا جيداً وأجبرونا على إضاعة الكرة. هدفنا هذا الموسم تقليص عدد الكرات الضائعة الى حد مقبول ونجحنا في ذلك مرة واحدة فقط". وتابع المدرب الذي قاد ووريرز الى اللقب في الأعوام 2015 و2017 و2018: "إنه درس جيد لنا. علينا التعلم منه ولا زلنا في وقت مبكر من الموسم لذا أنا واثق أننا سنتمكن من تحسين ذلك".
