أبقى أتلانتا هوكس ونيو أورليانز بيليكانز على آمالهما في بلوغ الأدوار الإقصائية من الدوري الأميركي للمحترفين في كرة السلّة، عندما فاز الأول على تشارلوت هورنتس 132-103، والثاني على سان أنتونيو سبيرز 113-103 في الملحق.
وضمن هوكس وبيليكانز خوض مباراة فاصلة أمام كليفلاند كافالييرز ولوس أنجليس كليبرز من أجل خطف البطاقتين الأخيرتين المؤهلتين إلى الأدوار الإقصائية.
في المباراة الاولى، لم يجد أتلانتا، وصيف بطل المنطقة الشرقية العام الماضي، أي صعوبة لتخطي عقبة تشارلوت حيث فرض سيطرته على مجريات المباراة بأكملها تقريباً، ووصل الفارق إلى 33 نقطة في الربع الأخير.
وكان تراي يونغ أفضل مسجل في صفوف أتلانتا بتسجيله 24 نقطة مع 11 تمريرة حاسمة، وأضاف دي أندريه هانتر 22 نقطة، والسويسري كلينت كابيلا 15 نقطة مع 17 متابعة.
ويبقى الأمل الأخير لأتلانتا في بلوغ "البلاي أوف" الفوز غداً على كليفلاند كافالييرز الذي فرط في الفرصة الأولى الثلاثاء بخسارته أمام بروكلين نتس 108-115، علماً أن الفائز بينهما سيلاقي متصدر المنطقة الشرقية ميامي هيت في الدور الأول من الأدوار الإقصائية.
وفي المباراة الثانية، فرض نيو أورليانز بيليكانز سيطرته على سان أنتونيو الذي استيقظ متأخرا في الربع الأخير لتعويض تخلفه بفارق 21 نقطة في الربع الثالث دون جدوى.
ويدين بيليكانز بفوزه إلى سي جاي ماكولوم صاحب 32 نقطة، وبراندون إنغرام 27 نقطة، والليتواني يوناس فالانتسيوناس 22 نقطة مع 14 متابعة.
وضرب بيليكانز موعداً مع كليبرز، القطب الثاني للوس أنجليس، من أجل البطاقة الأخيرة المؤهلة الى "البلاي اوف" عن المنطقة الغربية والتي سيصطدم صاحبها بمتصدرها والدوري فينيكس صنز.
في المقابل، قد تكون الهزيمة آخر مباراة في الدوري الاميركي في مسيرة متألقة لمدرب سان أنتونيو المخضرم غريغ بوبوفيتش.
وواجه بوبوفيتش (73 عاماً) والذي قاد سبيرز إلى خمسة القاب، تكهنات متزايدة بشأن مستقبله هذا الموسم، حيث يتوقع الكثيرون أنه قد يعتزل التدريب بعد 26 موسماً. لكن بوبوفيتش رفض الرد على سؤال حول ما إذا كان يعتزم العودة الموسم المقبل، وقال لأحد الصحافيين: "هذا السؤال غير مناسب".
