توجّه ثلاثة رواد فضاء أميركيين وآخر ياباني أمس إلى محطة الفضاء الدولية في صاروخ من صنع "سبايس إكس"، وسيلة النقل الجديدة لوكالة الفضاء الدولية (ناسا) بعد تسع سنوات كانت تعتمد فيها على روسيا.
وقال رئيس الناسا جيم برايندستاين خلال مؤتمر صحافي "هذا يوم كبير للولايات المتحدة ولليابان".
وأقلع صاروخ "فالكون 9" من مركز كينيدي الفضائي ناقلاً في مركبة مثبتة على قمته الرواد مايكل هوبكنز وفيكتور غلوفر وشانون ووكر وسويشي نوغوشي. وعلّق قائد البعثة مايكل هوبكنز ما إن أصبح في المدار واصفاً عملية إطلاق الصاروخ بأنها "كانت رائعةً".
وأكدت "سبايس إكس" أن المركبة على المسار الصحيح للوصول إلى محطة الفضاء الدولية بعد 27 ساعة على إقلاعها.
وتأتي هذه الرحلة بعد مهمة تجريبية ناجحة استمرت من أيار إلى آب الفائت، تولت فيها "سبايس إكس" نقل رائدَي فضاء أميركيين إلى المحطة ثم إعادتهما إلى الأرض من دون أي عوائق، مما جعلها أول شركة خاصة تحقق هذا الإنجاز التكنولوجي.
ومن المتوقع أن تطلق "سبايس إكس" رحلتين العام المقبل لحساب "ناسا"، إحداهما في الربيع وتضم رائد الفضاء الأوروبي نوماس بيسكيه، إضافة إلى أربع رحلات شحن مواد تموينية خلال الأشهر الخمسة عشر المقبلة.
وفي برنامج "سبايس إكس" كذلك رحلة خاصة في نهاية سنة 2021 من خلال شريكتها "أكسيوم سبايس"، في حين لمّحت "ناسا" إلى أن الممثل توم كروز قد يقوم برحلة إلى محطة الفضاء الدولية، ولكن لم يصدر أي تأكيد لذلك.
وقد تضيف "سبايس إكس" أيضاً "رحلة أخرى ممتعة"، على قول شوتويل التي وعدت بـ"التحدث عنها لاحقاً". وجيّر الرئيس الأميركي دونالد ترامب لحسابه نجاح هذا البرنامج الذي أطلق في عهدَي سلَفَيه، إذ كتب في تغريدة: "كانت وكالة الفضاء كارثة خالصة عندما تولينا زمام الأمور. اليوم باتت المركز الفضائي الأكثر شهرة وتقدماً في العالم، وبأشواط!".
أما الرئيس المنتخب جو بايدن الذي يتسلم الرئاسة في كانون الثاني المقبل فهنأ "ناسا" و"سبايس إكس"، معتبراً في تغريدة أنّ "الرحلة دليل على قدرة العلم وعلى ما يمكننا إنجازه إذا جمعنا الابتكار والابداع والتصميم".
وتأمل وكالة الفضاء الأميركية في متابعة التعاون مع روسيا، لكنّ العلاقات بين واشنطن وموسكو في ما يتعلق بالفضاء آخذة في التراجع، مع أنها من المجالات القليلة التي حافظ فيها البلدان على علاقات جيدة.
فبعد أكثر من 20 عاماً من التعاون في محطة الفضاء الدولية، لن تشارك روسيا في المحطة المصغرة التالية التي تريدها "ناسا" حول القمر وهي محطة "غيتواي". ولم يتبنّ جو بايدن تاريخ 2024 كموعد للمشي مرة أخرى على القمر.
