اندلع حريق في نزل من أربعة طوابق في العاصمة النيوزيلندية في الساعات الأولى من صباح اليوم الثلثاء، ممّا أسفر عن مقتل ستة أشخاص على الأقل بينما فرّ آخرون للنجاة بحياتهم، وفيما لجأ عدد منهم إلى سطح المبنى قبل أن تتولى فرق الإطفاء إنقاذهم.
وشوهدت ألسنة اللهب والدخان الكثيف تتصاعد من نوافذ الطابق العلوي من نزل "لوفرز لودج" (Loafers Lodge) في وسط ويلينغتون أثناء الليل، حيث كان 80 من عناصر الإطفاء و20 شاحنة يكافحون الحريق.
#Wellington #NewZealand??- FENZ firefighters and emergency services respond to structural building fire of hostel on Adelaide Rd in #Newtown, 52 people were evacuated from the building and five were rescued from the roof (?@RDFurry) pic.twitter.com/BOhqExkNjK
— CyclistAnons? (@CyclistAnons) May 16, 2023
وعثر عناصر الإطفاء على ست جثث داخل المبنى المتفحّم، لكنّ انهيار سقف الطابق العلوي منعهم من تفتيش كل المبنى المكوّن من 92 غرفة، حسبما أفادت أجهزة الطوارئ.
وقالت الشرطة إنه لن يتسنّى التأكّد من الحصيلة النهائية للقتلى حتى تتمكّن من دخول المبنى لإجراء فحص "منهجي" بمجرّد تأمينه، ربما الأربعاء.
Tragic #fire at a #hostel in #NewZealand claims the lives of at least 6 people, 50 Rescued so far, with several others still unaccounted for. #Rescue efforts are ongoing as emergency services work tirelessly at the scene. #NewZealandFire #hostelfire - https://t.co/7Ris440SLV pic.twitter.com/G9pfVIKIZS
— Tiger News Report (@TigerRepor) May 16, 2023
وبحسب فرق الإنقاذ، فإنّ نحو 90 شخصاً كانوا في المبنى عندما بدأ الحريق، تمّ إنقاذ 52 منهم، في حين نُقل ستّة جرحى إلى مستشفى لتلقّي العلاج، أحدهم في حال خطرة، بينما تلقّى 15 شخصاً العلاج في مكان الواقعة.
وأوضح نائب القائد الوطني للإطفاء والطوارئ براندن نالي، أنّ فرق الإطفاء استخدمت سلالمها لإنقاذ الأشخاص المحاصرين على السطح.
At least six people are dead and 11 more are unaccounted for after a fire at a 92-room hostel in the #NewZealand capital of #Wellington.
— Media Warrior (@MediaWarriorY) May 16, 2023
The Loafers Lodge hostel in the city’s south, caught fire overnight. pic.twitter.com/emI1BK5RsJ
وقال نالي لوسائل إعلام محلية إنّ عناصره "قاموا بإجلاء عدد من الأشخاص من السطح، من منطقة كانت فوق النيران مباشرة".
وأضاف "لم يكن هناك من حلّ آخر. كان هؤلاء الناس سيموتون لو لم تتدخّل فرقنا. كثيرون لم يصابوا بأذى بفضلهم".
وأوضح أنّ النزل لم يكن مجهّزاً بنظام أوتوماتيكي لإطفاء الحرائق كما أنّ جهاز الإنذار من الحرائق لم ينطلق تلقائياً.
من جهته، قال مدير الإطفاء والطوارئ في المنطقة بروس ستابس، للصحافيين إنّه يتم التعامل مع الحريق على أنّه "مشبوه".
لكنّ الشرطة شدّدت على أنّ أسباب الحريق ستبقى غير معروفة حتى يتمكّن المحقّقون من فحص مكان الحادث.
أما رئيس الحكومة كريس هبكينز فوصف الحريق بأنّه "مأساة مطلقة". وأشاد بـ"الجهد المذهل لفرق الإطفاء لإخماد النيران وإجلاء النزلاء".
وتعهّد إجراء "مراجعة شاملة للكارثة".
وأضاف هبكينز "سنقيم ما إذا كان هذا المبنى متوافقاً تماماً مع جميع القواعد الضرورية، لكنّ من الواضح أنّ التركيز في الوقت الحالي هو على دعم عناصر الإطفاء".
وقال رئيس الحكومة إنّ الكثير من العمّال يقيمون في النزل، ممّا يجعل من الصعب معرفة عدد الأشخاص الموجودين في المبنى.
من جهتها، قالت رئيسة بلدية ويلينغتون توري وانو، إنّ النزل كان مكان إقامة مزيج من الأشخاص لفترات طويلة وقصيرة الأجل، بما في ذلك بعض ذوي الدخل المنخفض أو المقيمين في البلاد على أساس "انتقالي".
وأضافت في مقابلة تلفزيونية "إنه يوم مظلم لمجتمعنا في ويلينغتون".
