أعلنت وكالة الفضاء الأميركية "ناسا"، أنّ عملية إقلاع مركبة بوينغ الفضائية "Starliner"، التي كان يفترض أن تقوم بأوّل رحلة مأهولة لها، عبر نقل روّاد فضاء إلى محطة الفضاء الدولية، قد تمّ إلغاؤها الإثنين، قبل حوالى ساعتين فقط من موعد إطلاقها، بسبب مشكلة فنية.
وقال رئيس وكالة ناسا بيل نيلسون في منشور عبر منصة إكس: "لقد ألغينا محاولة الإطلاق الليلة"، مضيفاً: "كما قلت سابقاً، الأولوية الأولى لوكالة ناسا هي السلامة. سنذهب عندما نكون مستعدّين".
من جهتها، أعلنت مجموعة "يونايتد لانش ألاينس" (يو إل إيه) المصنّعة للصاروخ الفضائي "أطلس 5" الذي كان مقرراً أن يحمل المركبة إلى المدار أنّها رصدت خللاً في أحد صمّامات الصاروخ.
وتعوّل "بوينغ" بشكل كبير على هذه المهمة الاختبارية النهائية التي ستتيح لها أن تثبت أنّ مركبتها آمنة قبل بدء عملياتها بشكل منتظم إلى محطة الفضاء الدولية، بعد أربع سنوات من تحقيق شركة "سبايس اكس" إنجازاً مماثلاً.
وكان مقرّراً أن ينطلق رائدا الفضاء الأميركيان بوتش ويلمور وسوني وليامز عند الساعة 22,34 من ليل الإثنين من كيب كانافيرال في فلوريدا (02,34 بتوقيت غرينتش الثلثاء) داخل كبسولة "Starliner".
The astronauts have begun ingress into #Starliner — taking their seats in the spacecraft. They'll undergo a series of checks, including umbilical hook ups, communications checks and suit checks. They'll also do spacecraft checks so they are ready for flight. pic.twitter.com/GsE2lEzJXa
— Boeing Space (@BoeingSpace) May 6, 2024
والتحدّي كبير أيضاً بالنسبة إلى وكالة ناسا التي طلبت هذه المركبة قبل عشر سنوات، لأنّ توافر مركبة ثانية إلى جانب مركبة "سبايس اكس" لنقل رواد الفضاء الأميركيين هو "أمر مهم جداً"، على قول دانا ويغل، المسؤولة عن برنامج محطة الفضاء الدولية.
ويأمل القيّمون على هذه الرحلة أن يمثّل هذا الإرجاء آخر انتكاسة في مسلسل طويل بدأ في 2019 خلال أول اختبار غير مأهول، إذ يومها لم تأخذ الكبسولة مسارها الصحيح وعادت إلى الأرض قبل وصولها إلى محطة الفضاء.
وفي 2021، عندما كان الصاروخ مثبتاً على منصة الإطلاق، طرأت أعطال أعاقت عمل الصمّامات، مما تسبّب في تأجيل آخر للمهمة.
ونجحت المركبة أخيراً من الوصول فارغةً إلى محطة الفضاء الدولية في أيار 2022.
